في 31 ديسمبر 2023 بالتوقيت المحلي، تعرضت سفينة الحاويات "ميرسك هانغتشو" التي تديرها الدنمارك وترفع العلم السنغافوري، لهجوم من قبل أربعة زوارق يمنية مسلحة تابعة للحوثيين في البحر الأحمر وأرسلت إشارات استغاثة مرتين في أقل من 24 ساعة. وفي وقت لاحق، أعلنت القيادة المركزية الأمريكية أن الجيش الأمريكي أرسل مروحيات وأغرق ثلاثة من القوارب وقتل بعض المهاجمين، بينما فر الباقي.
لكن هذه الحادثة جذبت على الفور اهتمامًا واسع النطاق من الرأي العام الدولي، لأنه وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، كانت هذه هي المرة الأولى منذ اندلاع جولة جديدة من الصراع الفلسطيني الإسرائيلي في أكتوبر 2023 التي تبادل فيها الجيش الأمريكي المبحر في البحر الأحمر النار مع القوات المسلحة الحوثية في اليمن وقتل أفرادها بشكل مباشر. ومع ذلك، فقد صرحت إدارة بايدن في الولايات المتحدة في وقت سابق أن الولايات المتحدة لا ترغب في الانخراط في قتال مباشر مع القوات المسلحة الحوثية في اليمن لتجنب المزيد من تدهور الوضع في الشرق الأوسط.
ولذلك، فإن التحرك الحالي للجيش الأمريكي لقتل أفراد الحوثيين المسلحين بشكل مباشر في البحر الأحمر قد دفع الرأي العام إلى التكهن بما إذا كانت سياسة البيت الأبيض قد تم تعديلها مرة أخرى وما إذا كانت ستؤدي إلى تصعيد الوضع في الشرق الأوسط.
وردا على ذلك، وفقا لشبكة سي إن إن، رد جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض، بشكل عاجل في ذلك اليوم. قال،
وأضاف "السيناريو الأفضل هو أن يوقف الحوثيون هذه الهجمات (على السفن التجارية في البحر الأحمر)".
وفي السابق، كانت المعلومات التي قدمتها القيادة المركزية الأمريكية هي أن المروحيات العسكرية الأمريكية كانت تهدف في الأصل إلى إبعاد المسلحين الحوثيين الذين هاجموا سفينة الشحن "ميرسك هانغتشو"، لكنهم تعرضوا لهجوم من قبل الأخير ثم ردوا "دفاعاً عن النفس".