وفقًا للأخبار الصادرة يوم 27 يونيو، بدأت المرحلة العليا المرشحة لمركبة الفضاء سبيس إكس لرحلة ستارشيب التجريبية التالية اختبار الإشعال الأرضي. في يوم الجمعة بالتوقيت المحلي، أصدرت SpaceX مقطع فيديو يوضح أن السفينة 40 التي سيتم استخدامها في الرحلة التجريبية الشاملة الثالثة عشرة لـ Starship (الرحلة 13) أكملت إشعالًا ثابتًا لمحرك واحد.
وفقًا لموقع Space.com، تم نقل السفينة 40 مؤخرًا إلى موقع اختبار Massey في قاعدة Starship Base في تكساس بالولايات المتحدة الأمريكية، وتم تثبيتها على منصة اختبار أرضية. أثناء الاختبار، أشعلت السفينة 40 محرك رابتور 3 ذو الموقع المركزي، واحترق لمدة 15 ثانية تقريبًا. تتمثل وظيفة الإشعال الثابت في التأكد من أن محرك المركبة الفضائية في حالة صالحة للعمل قبل الإطلاق الفعلي.
هذا ليس إطلاقًا، بل فحصًا جسديًا قبل الإطلاق
تتكون المركبة الفضائية من معزز "ثقيل للغاية" بالأسفل ومركبة فضائية بالأعلى. السفينة 40 هي المرحلة العليا من المركبة الفضائية ومن المقرر استخدامها في الرحلة التجريبية الشاملة الثالثة عشرة التالية. وهي مجهزة بـ 6 محركات Raptor 3، 3 منها مُحسّنة لبيئة مستوى سطح البحر و3 منها مُحسّنة لبيئة الفراغ الفضائي.
أدى هذا الاختبار إلى إشعال محرك واحد فقط، وهذا لا يعني أن المركبة الفضائية بأكملها جاهزة للإطلاق. وفقًا لموقع Space.com، ستقوم السفينة 40 أيضًا بإجراء 6 اختبارات للمحرك في المستقبل؛ سوف تحتاج مطابقة الداعم الثقيل للغاية أيضًا إلى إكمال 33 اختبارًا للمحرك. فقط في حالة اجتياز هذه الاختبارات الأرضية، ستدخل SpaceX في الإعداد الكامل للرحلة.
لقد طارت المركبة الفضائية V3 مرة واحدة للتو، ولا تزال هناك أخطاء يجب فحصها.
حدث هذا الاشتعال بعد حوالي شهر من أول رحلة تجريبية لإصدار Starship V3. في 22 مايو، أطلقت شركة SpaceX المركبة الفضائية V3 المُحدثة. وصف موقع Space.com المهمة بأنها "ناجحة بشكل أساسي"، ولكن لا تزال هناك بعض الإخفاقات أثناء الرحلة، بما في ذلك فشل المعزز الثقيل للغاية في إكمال عملية الهبوط في البحر كما هو مخطط له.
وتعد V3 حاليًا أكبر وأقوى نسخة من المركبة الفضائية، حيث يبلغ ارتفاعها حوالي 124.4 مترًا. إنها أيضًا أول نسخة من المركبة الفضائية تستخدم محرك Raptor 3. بالإضافة إلى المحرك، يحتوي V3 أيضًا على دفات شبكة محسنة، والحماية الحرارية، وسعة الوقود، ومنافذ إرساء إضافية لنقل الوقود الفضائي.
بالنسبة للقراء العاديين، فإن أهمية كل اختبار أرضي للمركبة الفضائية لا تكمن في أنها "أشعلت نارًا أخرى"، بل في أنها تقترب خطوة واحدة من عمليات الإطلاق المتكررة. تريد SpaceX أن تجعل Starship صاروخًا ثقيلًا قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل، ولكن حتى الآن، لا تزال جميع رحلات Starship عبارة عن اختبارات دون مدارية ولم تدخل المدار فعليًا.
ولم يتم الإعلان عن موعد الرحلة القادمة بعد
لم تعلن شركة SpaceX عن الجدول الزمني المحدد للمهمة وتاريخ إطلاق الرحلة 13. ويعتقد موقع Space.com أنه مع اكتمال السفينة 40 لإشعالها الثابت الأول، فإن SpaceX تتقدم في الجولة التالية من الاستعدادات الكاملة للرحلة وقد يتم إطلاقها قبل نهاية هذا الصيف.
وترتبط متابعة المركبة الفضائية أيضًا ببرنامج الهبوط على سطح القمر "أرتميس" التابع لناسا. اختارت وكالة ناسا المركبة الفضائية SpaceX لتكون مركبة هبوط مأهولة على سطح القمر. لتنفيذ مهمة قمرية فعليًا، ستحتاج المركبة الفضائية أيضًا إلى إظهار القدرات الأساسية مثل نقل الوقود الفضائي، والتي لم يتم إثباتها بعد.