في الآونة الأخيرة، تحدثت شخصيتان رئيسيتان في صناعة الطيران عن دفع المادة المضادة وتصورتا مستقبل البشر الذين يسافرون عبر الأنظمة النجمية. كما دفعت هذه الملاحظات الكثير من الناس إلى الاهتمام بحل الطاقة الفضائية هذا الموجود نظريًا فقط.ونشر ماسك مؤخرا على منصات التواصل الاجتماعي قائلا إن البشر في المستقبل سيستثمرون تريليونات بتريليونات الدولارات لإنتاج المادة المضادة والاعتماد على هذه الطاقة لإكمال الرحلات إلى نجوم أخرى. وأضاف أيضًا أنه في عصر يمكننا فيه السفر بحرية عبر المجرات، ستفقد العملة قيمتها القياسية، وستصبح الكتلة والطاقة معايير قياس عالمية.
بعد وقت قصير من نشر هذا الخبر، ترك مدير ناسا جاريد إسحاقمان مباشرة رسالة للتعبير عن موقفه، موضحًا أنه يدعم البحث والتطوير في تكنولوجيا دفع المادة المضادة، واعترف رسميًا بفكرة التطوير هذه للملاحة بين النجوم.
يمكن لشخصين تفضيل المادة المضادة، ويكمن جوهرها في تعظيم كفاءة إطلاق الطاقة. عندما تلتقي المادة والمادة المضادة، فإنها تتحول بالكامل إلى طاقة.وعند نفس الكتلة، تبلغ الطاقة المنطلقة من إبادة المادة والمادة المضادة 10 مليارات مرة من وقود الصواريخ الكيميائي و300 مرة من طاقة الاندماج النووي.
فقط كمية صغيرة من المادة المضادة يمكنها دفع المركبة الفضائية للتحليق بسرعة عالية لفترة طويلة. إنه الاتجاه الوحيد الممكن الذي يمكنه تقصير الرحلات بين النجوم خارج نطاق التكنولوجيا الحالية.
انطلاقا من المستوى الفني الحالي، فمن الصعب للغاية تحقيق هذا الهدف. حاليًا، لا يمكن للمعدات العالمية إنتاج سوى كمية صغيرة جدًا من المادة المضادة كل عام، وتكلفة الإنتاج لكل جرام مرتفعة بشكل لا يمكن تصوره. وإذا أردت تعويض المبلغ الذي يمكن أن تستخدمه مركبة فضائية، فإن الاستثمار سيصل إلى أرقام فلكية كما قال ماسك.
التخزين هو أيضا مشكلة لا مفر منها. سوف تُفني المادة المضادة وتنفجر على الفور عندما تواجه مادة عادية. تتطلب العملية برمتها مجالًا مغناطيسيًا قويًا للغاية وعزلًا لبيئة الفراغ. المعدات الداعمة كبيرة وتستهلك الطاقة، ومن الصعب تركيبها في مركبة فضائية. بالإضافة إلى ذلك، فإن الإشعاع القوي الناتج عن التفاعل سيهدد سلامة رواد الفضاء، ولم يتم إحراز تقدم في تعديل معدل الإبادة الذي يمكن التحكم فيه.
تتعلق التصريحات التي أدلى بها المديرون التنفيذيون لـ Musk وNASA بتحديد اتجاهات الاستكشاف على المدى الطويل وليست مشاريع يمكن تنفيذها على المدى القصير. وفي الوقت الحاضر، لا تزال المؤسستان تركزان على تقنيات مثل الهبوط على المريخ وصواريخ الاندماج النووي التي تعتبر أسهل في التنفيذ. سوف تستمر دراسة دفع المادة المضادة كهدف بحث علمي طويل المدى.
على الرغم من أنها لا تزال بعيدة عن الاستخدام العملي بمئات الآلاف من السنين، إلا أن قادة الصناعة متفائلون بشأن قوة المادة المضادة، وهو ما يعني أيضًا أن استكشاف الإنسان بين النجوم لم يعد يقتصر على النظام الشمسي الداخلي ويبدأ في التطلع نحو الفضاء بين النجوم البعيد.