أدى حادث سيارة مميت وقع مؤخرًا، تعرضت له سيارة كهربائية من طراز تيسلا في مدينة كاتي بولاية تكساس الأمريكية، إلى دفع الرأي العام مرة أخرى إلى دوامة الجدل حول سلامة القيادة الذاتية. انحرفت سيارة تيسلا موديل 3 عن الطريق واصطدمت بمنزل من الطوب ليلة الجمعة، مما أسفر عن مقتل مارثا أفيلا، صاحبة المنزل البالغة من العمر 76 عامًا، والتي تم نقلها إلى المستشفى بطائرة هليكوبتر وتوفيت.

وقال سائق الحادث، مايكل بتلر، لمكتب الشريف أن السيارة كانت في وضع القيادة الآلية وقت وقوع الحادث. تم نقل هذا البيان على الفور من قبل العديد من وسائل الإعلام وأصبح محورًا جديدًا للجدل طويل الأمد المحيط بوظائف الطيار الآلي والقيادة الذاتية الكاملة (FSD، القيادة الذاتية الكاملة) في Tesla خلال عطلة نهاية الأسبوع.

ومع ذلك، فإن شركة تيسلا، التي كانت معروفة دائمًا بعدم وجود قسم علاقات عامة تقليدي تقريبًا، نادرًا ما خرجت عن صمتها يوم الاثنين وشككت علنًا في رواية "الكارثة ذاتية القيادة". نشر أشوك إلسوامي، رئيس برنامج القيادة الذاتية في شركة تيسلا - وأول مهندس تم تعيينه في فريق الطيار الآلي في عام 2014 - تفسيرًا مختلفًا تمامًا على منصة التواصل الاجتماعي X عن اعتراف السائق. وقال إنه بحسب سجلات بيانات النظام «في هذا الحادث قام السائق بالضغط على دواسة الوقود إلى الأسفل في منطقة سكنية وتولى القيادة الأوتوماتيكية يدويا بشكل كامل». وقال أيضًا إن سرعة السيارة وصلت إلى 73 ميلاً في الساعة أثناء الاصطدام، وظلت دواسة الوقود مضغوطة بعد الاصطدام. وهكذا ألمح تسلا إلى أنه بغض النظر عما إذا تم تمكين أي وظائف قيادة أوتوماتيكية في ذلك الوقت، فإن التشغيل البشري الكامل لدواسة الوقود كان العامل الرئيسي في الحادث.

قام الرئيس التنفيذي لشركة Tesla Elon Musk لاحقًا بإعادة تغريد وتضخيم المشاعر على X. وكتب أن هذا الادعاء "لا أساس له من الصحة"، مشددًا على أن FSD يقود بسرعات منخفضة في الشوارع المجتمعية وأن الحادث تميز بوضوح بالاصطدام عالي السرعة. يهدف هذا البيان إلى توجيه انتباه الجمهور من "فشل النظام" إلى "سوء الاستخدام البشري أو التشغيل غير السليم".

وعلى الرغم من محاولات تسلا لإعادة تشكيل رواية الحادثة في الرأي العام، قررت الهيئات التنظيمية الفيدرالية الأمريكية إطلاق تحقيق مستقل. وقالت الإدارة الوطنية الأمريكية لسلامة المرور على الطرق السريعة (NHTSA) يوم الاثنين إنها بدأت عملية "تحقيق خاص في الحادث" في الحادث. وفقًا للتقارير، يعد هذا واحدًا من أكثر من 40 تحقيقًا خاصًا أطلقته الوكالة في السنوات الأخيرة في حوادث تسلا التي يُعتقد أنها تنطوي على أنظمة متقدمة لمساعدة السائق، مما يُظهر أن الاهتمام التنظيمي بالحوادث المتعلقة بالقيادة الذاتية أصبح أمرًا طبيعيًا للغاية. وذكر مكتب عمدة مقاطعة هاريس المحلي أنه بعد الانتهاء من جمع الأدلة، سيتم تقديم نتائج التحقيق إلى المدعي العام المحلي، الذي سيقرر ما إذا كان سيتم توجيه تهم جنائية أم لا.

ليس من الممكن حتى الآن تحديد الحالة المحددة لنظام Autopilot أو FSD بشكل قاطع وقت وقوع الحادث - سواء كان قيد التشغيل بشكل طبيعي، أو تم تجاوزه بشكل نشط من قبل السائق، أو كان يعمل بشكل غير طبيعي. لن يتم الانتهاء من هذا السؤال الحاسم حتى يقوم المحققون بتحليل سجلات بيانات السيارة بدقة.