وبعد ما يقرب من عشر سنوات من الاستكشاف المنهجي في الغابات الجبلية النائية في تايوان، أكد فريق البحث العلمي أخيرًا وجود شجرة تنوب تايوانية يبلغ طولها 84.1 مترًا في عام 2023، وهي حاليًا أطول شجرة في شرق آسيا، وأطلق عليها اسم "سيف يتيان نهر دان". ويبلغ ارتفاع هذه الشجرة العملاقة حوالي 276 قدماً، أي ما يعادل ارتفاع مبنى مكون من 25 طابقاً. لقد كانت مخبأة في الجبال شديدة الانحدار والغابات البكر لفترة طويلة، ولا يمكن أن يلاحظها أحد تقريبًا. يستخدم سكان روكاي الأصليون المحليون تعبيرًا أكثر شعرية ليطلقوا على هذا النوع من الأشجار القديمة الشاهقة اسم "الأشجار التي يمكن أن تصل إلى القمر".
تبلغ مساحة تايوان حوالي 36 ألف كيلومتر مربع، ولكن يوجد بها ما يصل إلى 258 جبلًا يزيد ارتفاعها عن 3000 متر، مما يخلق تضاريس فريدة من الوديان العميقة والجبال شديدة الانحدار، ومناخات متنوعة، مما يوفر ظروفًا ممتازة لنمو الأشجار العملاقة. في الوقت الحاضر، لا يزال حوالي 60% من أراضي الجزيرة مغطى بالغابات، حيث ينمو ما يقدر بنحو 950 مليون شجرة. ويمتد النظام البيئي من الغابات الاستوائية المطيرة بالقرب من مستوى سطح البحر إلى مناطق التندرا في جبال الألب، حيث يرعى حوالي 5000 نوع من النباتات، وهو غني للغاية بالتنوع البيولوجي. على الرغم من أن قطع الأشجار الصناعي بين عامي 1912 و1991 أدى إلى انخفاض كبير في الغابة الأصلية، إلا أن المناطق الجبلية الأكثر انحدارًا والتي يصعب الوصول إليها كانت تحمي الغابات القديمة الثمينة ومجتمعات الأشجار العملاقة.
بدأ البحث الرسمي عن الشجرة العملاقة في أغسطس 2014. في ذلك الوقت، توغل باحثون من معهد تايوان التجريبي للغابات في عمق منطقة محمية زانلان، حيث يُحظر استخدام الطرق الخشبية، للتحقيق في شجرة التنوب التايوانية العملاقة "الأخوات الثلاث لزانلان" التي كانت منتشرة في المنطقة لفترة طويلة ولكن كان لديها القليل من سجلات القياس الدقيقة. وأظهرت نتائج القياس أن أطول شجرة وصل ارتفاعها إلى 69.3 متراً وقطرها حوالي 3 أمتار عند ارتفاع الصدر، الأمر الذي جذب الاهتمام الدولي. وفي عام 2017، جاء متسلقو الأشجار من فريق "The Tree Projects" الأسترالي إلى تايوان لتصوير هذه الأشجار العملاقة، مما أدى إلى نشر المنظر المذهل لغابات تايوان البدائية على نطاق واسع عالميًا لأول مرة.
وبتشجيع من النتائج الأولية، حول الفريق تركيزه إلى منطقة جبل بينيا النائية، والتي يعتقد أنها تحتوي على أعلى كثافة من أشجار أرز الفرموزا في تايوان. وهي محاطة ببحيرة Big Ghost، التي تعتبر مكانًا مقدسًا لدى السكان الأصليين. يتطلب الوصول إلى هذه المنطقة رحلة شاقة مدتها أربعة أيام عبر التضاريس الغادرة والغابات الكثيفة. هذا الفحص جعل فريق البحث يدرك أنه من الصعب تحديد أي شجرة هي الأطول في هيكل المظلة المعقدة بدقة إلا بالعين المجردة على الأرض. وعلى الرغم من أنهم تسلقوا شجرة عملاقة يبلغ ارتفاعها 71.7 مترا خلال تلك الرحلة، إلا أنه كان من الواضح أنه يجب استخدام تكنولوجيا أكثر تطورا لاستهداف "شجرة السماء" الحقيقية بشكل منهجي.
ومن أجل العثور على حفنة من الأشجار العملاقة بين ما يقرب من 950 مليون شجرة، تعاون فريق البحث العلمي بعد ذلك مع خبراء القياس عن بعد من جامعة تشنغ كونغ الوطنية لإدخال تقنية رادار الليزر المحمولة جواً LiDAR لإجراء مسح ثلاثي الأبعاد ونمذجة مساحات كبيرة من الغابات. من خلال إصدار واستقبال نبضات الليزر، يمكن لهذه التقنية أن تحدد بدقة التضاريس وارتفاعات مظلات الأشجار، مما يوفر قائمة مختصرة للعثور على الأشجار الطويلة. ومع ذلك، فإن تضاريس تايوان شديدة الانحدار، وغالبًا ما تتسبب المنحدرات الشديدة في أن تخطئ الخوارزميات التلقائية في تموجات التضاريس مع ارتفاع الأشجار، مما يؤدي إلى المبالغة في تقدير الارتفاعات بشكل خطير. وتبين أن العين البشرية مع المعرفة الجغرافية لها ميزة في التعرف على هذه "الأوهام الطبوغرافية".
بدءًا من عام 2020، تطور هذا المشروع إلى مشروع علمي للمواطنين، وتمت دعوة مئات المتطوعين للمشاركة في فحص صور LiDAR "لتصحيح" النظام. لقد قارنوا الصور وميزات التضاريس واحدة تلو الأخرى وأزالوا النقاط المرشحة للأشجار الطويلة الزائفة التي كان من الواضح أنها منزعجة بسبب المنحدر. أظهرت النتائج أن حوالي 93% من نتائج قياس الارتفاع التلقائي بها أخطاء كبيرة. وبدون مساعدة الجمهور، ربما أمضى فريق البحث سنوات عديدة في زيارة عدد كبير من الأشجار التي ليست طويلة جدًا حقًا. وبالتعاون مع العلماء والمتطوعين، بحلول نهاية عام 2022، رسم الفريق "خريطة الأشجار العملاقة في تايوان" وحدد 941 شجرة عملاقة يبلغ ارتفاعها أكثر من 65 مترًا، مما وضع الأساس للاكتشاف النهائي لـ "سيف يتيان".
وخلال العام القمري الجديد 2023، استخدم فريق البحث خريطة الشجرة العملاقة هذه لإطلاق عملية استكشاف متعمقة للمرشحين المحتملين لـ "أطول شجرة في تايوان". ومن أجل الوصول إلى منطقة الغابة المستهدفة، يحتاج أعضاء الفريق أولاً إلى تتبع النهر لمسافة حوالي 20 كيلومترًا على طول الوادي، ثم قضاء يومين في تسلق المنحدرات الشديدة قبل أن يتمكنوا من الاقتراب من الهدف. وبعد نجاح خبراء تسلق الأشجار في الصعود إلى القمة، قاموا بإنزال شريط القياس من تاج الشجرة إلى الأرض وقاموا بقياس ارتفاع الشجرة بدقة، وأكدوا في النهاية أن ارتفاعها يبلغ 84.1 مترًا. سميت هذه الشجرة العملاقة بـ "سيف نهر دان يتيان" وتم الاعتراف بها رسميًا باعتبارها أطول شجرة معروفة حاليًا في تايوان ومنطقة شرق آسيا بأكملها. واعتبارًا من أوائل عام 2026، سجل فريق المشروع وتسلق 10 أشجار تنوب تايوانية يبلغ ارتفاعها أكثر من 70 مترًا، ويبلغ ارتفاع اثنتين منها أكثر من 80 مترًا، مما يوضح الحجم المذهل لموارد الأشجار العملاقة في هذه المنطقة الجبلية.
كما قادت خريطة الشجرة العملاقة فريق البحث العلمي لاكتشاف مناطق متعددة يمكن أن يطلق عليها "قصور الأشجار العملاقة". وفي منطقة غابات تبلغ مساحتها هكتارًا واحدًا فقط بالقرب من جبل بونيا، سجلوا ما يصل إلى 11 شجرة عملاقة يزيد ارتفاعها عن 65 مترًا. وعندما عادوا إلى منطقة بحيرة داغوي بعد عشر سنوات، اكتشف الباحثون غابة تنوب تايوانية قديمة كثيفة للغاية، تضم حوالي 30 شجرة عملاقة تنمو معًا في نفس الوادي. لا تُظهر هذه المشاهد روعة غابات جبال الألب البدائية في تايوان فحسب، بل توفر أيضًا مختبرًا طبيعيًا نادرًا لدراسة بيئة الغابات واسعة النطاق وتنظيم المناخ.
كما أجرى فريق البحث العلمي تقييمًا مركزًا لدور غابات الأشجار العملاقة هذه في دورة الكربون العالمية. وفي عام 2024، دخل باحثون و15 متطوعًا علميًا مواطنًا إلى "وادي داوشو" حيث تنمو ثالث أطول شجرة عملاقة في تايوان، وقاموا بقياس قدرة غابات المنطقة على امتصاص وتخزين ثاني أكسيد الكربون. وأظهرت النتائج أن تخزين الكربون لكل وحدة مساحة من هذه الغابة يصل إلى 1384.5 طن للهكتار الواحد، باستثناء نظام الجذر الضخم. وتضع هذه القيمة غابات الأشجار العملاقة في تايوان بين أكثر النظم البيئية كثافة بالكربون في العالم، مقارنة ببعض الغابات الأولية الأكثر شهرة في العالم. ولذلك، فإن هذه "الأشجار التي تضرب القمر" ليست مجرد عجائب طبيعية، ولكنها أيضًا "بنوك كربون" مهمة وخطوط دفاع بيئية ضد تغير المناخ.
تم تسجيل هذه الرحلة للعثور على "أطول شجرة في تايوان" في مقال لأعضاء فريق البحث ريبيكا شيا-تشون هسو، وتشي-كوي وانغ، وتشونغ-تشينغ لي. وكان عنوانها "رحلة العثور على أطول شجرة في فورموزا تايوان"، وتم نشرها في مجلة "Forest and Global Change Frontiers" في 13 أبريل 2026. وقد أظهرت الأبحاث والاستكشاف أنه على الرغم من التضاريس الجبلية الشديدة والضغط التاريخي لإزالة الغابات، لا تزال تايوان تحتفظ بأشجار عملاقة من الطراز العالمي وغابات ذات كثافة عالية من الكربون. إنها لا تثري فهم البشرية للحدود البيئية للأرض فحسب، بل تذكر الناس أيضًا بأنه يجب عليهم الاعتزاز بظلال الحياة العملاقة هذه وحمايتها، والتي ظلت قائمة لمئات السنين وتشير مباشرة إلى السماء.