تسلمت البحرية الأمريكية أول غواصة كبيرة ذاتية القيادة. أكملت مركبة بوينغ الكبيرة جدًا غير المأهولة تحت الماء (XLUUV)، والمعروفة أيضًا باسم Orca، اختبارات القبول، والتي تضمنت اختبارات مكثفة على السطح وتحت الماء.
بطول 85 قدمًا (26 مترًا) وبسعة حمولة تبلغ ثمانية أطنان (8.8 طن)، تعد Orca أكبر غواصة بحرية مستقلة على الإطلاق - في الواقع، تمثل ولادة فئة جديدة تمامًا من الغواصات. إنها الأولى من بين أربع غواصات نموذجية طلبتها البحرية للتقييم وتستند إلى إثبات المفهوم XLUUV من Boeing Echo Voyager الذي تم الكشف عنه لأول مرة في عام 2017. ومع ذلك، فإن Orca أكبر حجمًا ولها تصميم معياري يمكن تخصيصه لتلبية متطلبات مهمة محددة.
مدعومًا بنظام بطاريات ديزل/ليثيوم أيون هجين، يمكن للقارب العمل تحت الماء لفترات طويلة من الوقت ويمكنه العودة إلى السطح لإعادة شحن محرك الديزل بفضل صاري قابل للسحب يعمل أيضًا بمثابة أنبوب للتنفس. يمكن أن يستوعب قسم الحمولة وحدات وظيفية مختلفة يصل طولها إلى 34 قدمًا (10 أمتار)، وبسرعة قصوى تبلغ 8 عقدة (9 ميل في الساعة، 15 كم/ساعة). ويبلغ مداه 6500 ميل (10500 كيلومتر) لمدة غير محددة، والأنظمة المستقلة مسؤولة عن الملاحة والمهام في المياه المتنازع عليها.
في حين أن Orca كبيرة بالنسبة للغواصات المستقلة، فهي صغيرة مقارنة بالغواصات التقليدية. وذلك لأن Orca لا تحتاج إلى أنظمة دعم الحياة أو مساحة الطاقم أو أنظمة السلامة أو أنظمة إسكات الغواصات المأهولة. ولذلك، فهي مركبة أكثر إحكاما يمكنها استيعاب أغراض مختلفة في مساحة صغيرة.
وقالت آن ستيفنز، نائب رئيس بوينغ للأنظمة البحرية والذكية: "هذا تتويج لأكثر من عقد من العمل الرائد لتطوير مركبة طويلة المدى ومستقلة بالكامل تحت الماء ذات سعة حمولة كبيرة يمكنها العمل بشكل مستقل تمامًا عن محركها الرئيسي". "لقد كان من دواعي سروري للغاية أن أشاهد فريقنا وهو يحقق هذه القدرة الأولى من نوعها، وأنا فخور بابتكارهم ومثابرتهم والتزامهم الثابت لإنشاء المركبة غير المأهولة الأكثر تقدمًا وقدرة تحت الماء في العالم."