بعد أن أقرت أمازون "وقفا طارئا" لمدة عام لبناء مركز بيانات جديد في سياتل بالولايات المتحدة الأمريكية، أعلنت بشكل منهجي عن الاستخدام السنوي للمياه في مراكز بياناتها العالمية لأول مرة، مما أثار جولة جديدة من الاهتمام من العالم الخارجي بشأن استهلاك موارد البنية التحتية في عصر الذكاء الاصطناعي. وتشير هذه البيانات الواردة من تقرير الاستدامة الرسمي للشركة إلى أن مراكز البيانات العالمية التابعة لشركة أمازون ستستهلك إجمالي ما يقرب من 2.5 مليار جالون من المياه في عام 2025، أي ما يعادل 9.5 مليار لتر تقريبًا، ومع استمرار توسع حجم مراكز البيانات، سيظل إجمالي استهلاك المياه ينخفض بنسبة 2% مقارنة بعام 2024.
وبحسب البيانات التي كشفت عنها أمازون، فإن كثافة المياه في مركز بياناتها في عام 2025 ستبلغ حوالي 0.12 لتر من الماء لكل كيلووات ساعة من استهلاك الكهرباء. وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تقديم مؤشرات محددة لاستخدام المياه على أساس استهلاك الكهرباء للعالم الخارجي. في سياق الطلب على قوة الحوسبة واسعة النطاق المدفوعة بالذكاء الاصطناعي التوليدي والجدل المتزايد حول موقع مركز البيانات والموافقة عليه، أصبحت قضايا استهلاك المياه والطاقة متغيرات مهمة للحكومات والمجتمعات المحلية لتقييم مشاريع مراكز البيانات.
ويأتي هذا الكشف بعد فترة وجيزة من إقرار سياتل رسميًا قرارًا بوقف بناء مركز البيانات لمدة عام واحد، مدفوعًا جزئيًا بموظفي أمازون، الذين دعوا الشركة إلى أن تكون أكثر شفافية بشأن التأثيرات البيئية وإعادة النظر في وتيرة التوسع في مركز البيانات. في تقرير الموارد المائية الذي تم إصداره حديثًا، تحاول أمازون الاستجابة للرأي العام ببيانات كمية، مع التركيز على أن كفاءة استخدام المياه في مراكز البيانات الخاصة بها هي الرائدة نسبيًا في الصناعة.
واستشهدت أمازون في التقرير ببيانات عامة من شركات التكنولوجيا الكبرى الأخرى مثل مايكروسوفت وجوجل وميتا، وأنشأت مخططًا للمقارنة، قائلة إن مؤشر "استهلاك المياه لكل كيلووات في الساعة" لهذه الشركات في السنوات القليلة الماضية كان أعلى بشكل عام من مؤشر أمازون. ويبين التقرير أنه فيما يتعلق بكثافة المياه لكل وحدة من استهلاك الطاقة، تتمتع Google بأعلى مستوى لاستخدام المياه في النطاق المقتبس. ومع ذلك، فإن البيانات ذات الصلة تتركز بشكل أساسي على مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي المحددة الخاصة بها والمستخدمة لدعم خدمات الذكاء الاصطناعي مثل جيميني، في حين تقوم أمازون بإعداد إحصاءات بناءً على الأعمال العامة لمركز البيانات. العياران ليسا متسقين تمامًا.
على الرغم من تركيزها على مزايا الكفاءة النسبية، فإن الأرقام التي كشفت عنها أمازون لا تزال لا تشمل الاستهلاك غير المباشر للمياه وراء عمليات مركز البيانات الخاص بها، مثل مياه التبريد المستخدمة في عملية توليد الطاقة لمحطات الطاقة التي تشغل مراكز البيانات، واستهلاك المياه المشاركة في بناء مراكز البيانات الجديدة. تشير المجموعات البيئية ومراقبو الصناعة إلى أن هذا النوع من الاستخدام غير المباشر للمياه غالبًا ما يكون من الصعب قياسه كميًا، ولكنه قد يشكل جزءًا كبيرًا من البصمة المائية الإجمالية لمركز البيانات، وبالتالي أصبح محورًا لمزيد من متطلبات الكشف عن المعلومات من الشركات في المستقبل.
وفيما يتعلق باستراتيجيات التبريد المحددة، قالت أمازون إن مراكز البيانات الخاصة بها تعتمد على تبريد الهواء حوالي 90% من الوقت، ولا تقوم بتنشيط نظام تبريد الماء التبخيري إلا "خلال الساعات الأكثر حرارة في العام" لتقليل الطلب على المياه مع الحفاظ على استقرار المعدات. وقالت الشركة أيضًا إن نطاق تحمل خوادمها لدرجات الحرارة المرتفعة قد تم زيادته بشكل معتدل، مما يسمح لمراكز البيانات بالعمل في درجات حرارة محيطة أعلى وبالتالي تقليل الاعتماد على التبريد المكثف واستهلاك المياه المرتبط به.
تدعي أمازون أنه بناءً على طريقة الحساب التي تستخدمها، فإن مراكز البيانات الخاصة بها أكثر كفاءة في استخدام المياه بحوالي سبعة أضعاف من متوسط الصناعة. يستند هذا البيان جزئيًا إلى ورقة بحثية تمت مراجعتها من قبل النظراء نُشرت العام الماضي لقياس أنماط استخدام الطاقة والمياه في مراكز البيانات العالمية، والتي قامت أمازون بتعديلها وفقًا لمتوسطات الصناعة للوصول إلى ما تسميه استنتاج "الكفاءة سبعة أضعاف".
مع تسارع تكرارات نماذج الذكاء الاصطناعي التوليدية واستمرار ارتفاع كثافة الطاقة الحاسوبية واستهلاك الطاقة، تعمل شركات التكنولوجيا الكبرى على تسريع بناء مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي من الجيل الجديد حول العالم، وبالتالي تواجه تدقيقًا تنظيميًا مكثفًا ومقاومة مجتمعية. ومن الولايات المتحدة إلى أوروبا، تتصاعد المناقشات السياسية حول تأثير مراكز البيانات على أحمال الشبكات، والمياه الجوفية، وأنظمة المياه في المناطق الحضرية، ويُنظر إلى الوقف الاختياري الذي فرضته مدينة سياتل لمدة عام واحد على أنه أحد أحدث الأمثلة على هذا الاتجاه.
يستجيب أحدث كشف عن بيانات الموارد المائية من أمازون لشكوك العالم الخارجي حول شفافية معلوماتها البيئية إلى حد ما، ويوفر أيضًا مرجعًا جديدًا لمقارنة استخدام الموارد لدى عمالقة التكنولوجيا المختلفين. ومع ذلك، على افتراض أن قضايا مثل الاستخدام غير المباشر للمياه، وتأثيرات الأمن المائي الإقليمي طويلة المدى، وتوازن المصالح مع المجتمعات المحلية لم يتم تحديدها بشكل كامل والكشف عنها بشكل كامل، فإن النزاعات على الموارد المحيطة بمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي سيظل من الصعب القضاء عليها على المدى القصير. في المستقبل، ستظل كيفية تحقيق التوازن بين التنمية الصناعية والقدرة الاستيعابية للموارد المائية عند الموافقة على المشاريع الجديدة بمثابة اختبار لقدرات الجهات التنظيمية والشركات على اتخاذ القرار.