وعلم المراسل من معهد علوم وهندسة البحار العميقة التابع للأكاديمية الصينية للعلوم أن "مشروع استكشاف الهاوية العالمية" بقيادة المعهد حقق اكتشافات كبيرة. لاحظ فريق البعثة العلمية عددًا كبيرًا من حفريات الحيتانيات ونظامًا بيئيًا كاملاً لسقوط الحيتان في هاوية ديامانتينا في جنوب شرق المحيط الهندي. وقد أصبح هذا أيضًا أعمق وأكبر مجموعة أحفورية معروفة للحيتان ومنطقة توزيع سقوط الحيتان في العالم. ونشرت النتائج في المجلة الأكاديمية الدولية "الطبيعة" في 10 يونيو.
النظام البيئي لسقوط الحيتان في مرحلة أكسدة الكبريت في Diamantina Abyss. أ-ج، سقوط حوت المنك القطبي الجنوبي، طوله حوالي 5 أمتار، وعمق الماء 5610 متر. د، هـ، حوت الحوت المنقاري، مكون من 8 أضلاع وعدة فقرات صدرية، عمق الماء 5609 متر. و، عظم الحوت، أنواع غير معروفة. ز، أعمق قطرة حوت معروفة، وتتكون من ثلاث فقرات رفيعة من الحيتان ذات المنقار، ويبلغ عمق الماء فيها 6789 مترًا. المسافة بين نقطتي ليزر حمراء 10 سم، وشريط المقياس 5 سم.
سقوط الحوت هو نظام بيئي خاص يتشكل عندما يموت الحوت ويغرق في قاع البحر. لفترة طويلة، كانت معظم سقوط الحيتان التي لاحظها الإنسان موزعة في المياه التي يقل عمقها المائي عن 4000 متر. وكان أعمق رقم قياسي سابق هو 4204 مترا. ومع ذلك، لا توجد سجلات علمية تتعلق بسقوط الحيتان في مناطق هاوية يزيد عمق المياه فيها عن 6000 متر.
وفي عام 2023، صعد فريق البحث العلمي التابع لـ "خطة استكشاف الهاوية العالمية" على متن سفينة الأبحاث العلمية "ديسكفري 1" واستخدم الغواصة العميقة المأهولة "ستريغل" لإكمال 32 عملية غوص في قاع قاع ديامانتينا أبيس البالغ طوله 1200 كيلومتر. وعلى عمق مياه يتراوح بين 4616 مترًا إلى 7001 مترًا، تم اكتشاف ما مجموعه 5 شلالات للحيتان في مرحلة التغذية الكيميائية الذاتية و476 تراكمًا لحفريات الحيتانيات. وتصل كثافة بقايا الحيتانيات في المنطقة إلى 759.5 لكل كيلومتر مربع. وتشير التقديرات إلى أن العدد الإجمالي لبقايا الحيتانيات في المنطقة البحرية بأكملها قد يتجاوز 10 ملايين. وحددت الدراسة أيضًا 5 أنواع من الحيتان المنقارية ونوعين من حيتان البالين. يعتبر سقوط حوت واحد على عمق 6789 مترًا هو أعمق سقوط للحيتان النظام البيئي المعروف اليوم؛ أما سقوط الحوت الآخر على عمق 5610 أمتار فكان طوله حوالي 5 أمتار، وهو أكبر سقوط للحوت يتم اكتشافه هذه المرة. تم تحديد أن الحطام ينتمي إلى حوت المنك في القطب الجنوبي. سطح عظام الحيتان مغطى بالكائنات الحية الدقيقة الغنية والمجتمعات الحيوانية، واكتشف فريق البعثة العلمية ما مجموعه 35 نوعًا من الحيوانات القاعية.
جمجمة الحوت المنقاري المتحجرة من أعماق ديامانتينا. أ، ب، حوت الصياد ذو المنقار. ج، د، الحوت ذو المنقار الطويل. e-g، الحوت المنقاري ديامانتينا. ح، حوت بنجويلا المجنح. أنا، الحوت المنقاري من شركة روش إيزيكو. تشير الخطوط المتقطعة إلى خيوط غير محددة. تشير الخطوط القطرية إلى أسطح الكسر الرئيسية. شريط مقياس 20 سم.
وتشمل حفريات عظام الحوت المكتشفة هذه المرة كلاً من الحيتان الحية والحيتان المنقرضة، مثل الأنواع الجديدة من الحيتان ذات المنقار القديمة المنشورة. ووفقا لحسابات النظائر، يمكن إرجاع هذه الحفريات إلى ما قبل 5.3 مليون سنة، وتثبت أيضا أن سقوط الحيتان استمر في الحدوث في هذه الهاوية لملايين السنين. ربما تكون التضاريس الخاصة، ومعدل الترسيب المنخفض للغاية، وحقيقة أن بعض الحيتان المنقارية عرضة للموت أثناء الغوص العميق، هي التي خلقت "مقبرة" الحيتان الطبيعية هذه.
وقد رفعت هذه الدراسة سجل أعماق المياه لسقوط الحيتان من 4204 أمتار إلى ما يقرب من 7000 متر، وجدد الفهم البشري بشكل شامل لتوزيع شلالات الحيتان، وقدمت عينات بحثية ثمينة للغاية لاستكشاف التاريخ التطوري المبكر للحيتان، وعلم البيئة القديمة، وتطور النظم البيئية للطاقة الكيميائية في أعماق البحار.