وذكرت صحيفة "الجارديان" البريطانية أن أول مركز بيانات تحت الماء في العالم يعمل بطاقة الرياح البحرية تم تشغيله رسميًا قبالة شاطئ شنغهاي مؤخرًا، وقد اتخذت الصين مرة أخرى خطوات جديدة في معالجة تحديات استهلاك الطاقة التي جلبها الذكاء الاصطناعي. بدأ هذا المرفق، الذي يطلق عليه "المشروع التجريبي لمركز بيانات الغواصات في شانغهاي لينغانغ"، التشغيل التجريبي في مايو من هذا العام. تبلغ طاقته الإجمالية التصميمية 24 ميجاوات، وقد تم بناؤه بشكل مشترك من قبل Hailan Cloud Technology وChina Communications Construction Group.
يقع مركز البيانات على بعد حوالي 10 كيلومترات من شاطئ شنغهاي، ويغوص على عمق حوالي 10 أمتار تحت سطح الماء، ويتم تشغيله بواسطة مزارع الرياح البحرية القريبة. وفقًا للمعلومات العامة الصادرة عن الحكومة الصينية، فإن إجمالي استهلاك الطاقة لمركز البيانات تحت الماء هذا أقل بأكثر من الخمس من استهلاك مركز البيانات الأرضي بنفس الحجم. ولا يرجع ذلك فقط إلى حقيقة أنها تعمل بالطاقة المتجددة، ولكن أيضًا لأنها تستفيد من تأثير التبريد الطبيعي لمياه البحر، مما يقلل بشكل كبير من الحاجة إلى تبريد الكهرباء.
في مراكز البيانات الأرضية التقليدية، من أجل منع ارتفاع درجة حرارة الخوادم، عادة ما تكون هناك حاجة إلى عدد كبير من أنظمة التبريد لدعمها. يمثل استهلاك الطاقة في وصلة التبريد ما بين 25% إلى 40% من إجمالي استهلاك الطاقة، كما أنها تستهلك كمية كبيرة من موارد المياه العذبة. ومع تزايد الطلب على قوة الحوسبة في مجال الذكاء الاصطناعي، تعتبر مراكز البيانات "العمود الفقري المادي للذكاء الاصطناعي"، وقد اجتذبت قضايا استهلاك المياه والكهرباء اهتماما خارجيا متزايدا. حذر معهد جامعة الأمم المتحدة للمياه والبيئة والصحة مؤخرا من أنه بحلول عام 2030، قد تصل البصمة المائية لمراكز البيانات العالمية إلى 9.3 تريليون لتر، وهو ما يعادل تلبية الاحتياجات المائية المحلية لـ 1.3 مليار من السكان في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا لمدة عام. وعلى هذه الخلفية، من المتوقع أن يؤدي نقل مراكز البيانات إلى البحر إلى تقليل الاعتماد على موارد المياه العذبة الأرضية.
وأشار التقرير إلى أن شركة Hailan Cloud Technology بدأت تشغيل أول مشروع تجاري لمركز بيانات تحت الماء في العالم في هاينان، وهي جزيرة استوائية في جنوب الصين، في وقت مبكر من عام 2023. ومع ذلك، فإن مشروع شنغهاي هذا هو الحالة الأولى التي يتم فيها توفير الطاقة عن طريق مزارع الرياح البحرية. تقع مزرعة الرياح قبالة ساحل Lingang في شرق شنغهاي. ويمكن رؤية توربينات الرياح على الشاطئ بالعين المجردة. منطقة Lingang الجديدة حيث تقع هي المنطقة التجريبية للتكنولوجيا الفائقة والتجارة الحرة في شنغهاي وهي أيضًا موقع مصنع Tesla Gigafactory.
إن بناء مراكز البيانات تحت الماء ليس الأول من نوعه في الصين. وفي وقت مبكر من عام 2018، نشرت مايكروسوفت مشروع اختبار مركز بيانات تحت الماء في المياه القريبة من جزر أوركني في اسكتلندا، وأعلنت نتائج الاختبار الإيجابية بعد عامين، لكن التقدم اللاحق كان بطيئًا نسبيًا. وقال الدكتور دونغ هانجيانغ، الباحث في جامعة هونغ كونغ للفنون التطبيقية، إن مايكروسوفت كانت متقدمة بخطوة في إثبات مفهوم التكنولوجيا، بينما عززت الصين تسويق المشروع بشكل أسرع بسبب التأثير المشترك لطلب السوق والقدرات الصناعية والخبرة في هندسة المحيطات ودعم السياسات.
وجعلت الصين من تطوير الذكاء الاصطناعي أحد الركائز الأساسية لاستراتيجيتها للتنمية الاقتصادية والاجتماعية. في العام الماضي، أصدرت الصين خطة عمل الذكاء الاصطناعي، التي تدعو إلى تسريع بناء البنية التحتية لمراكز البيانات وتتعهد بزيادة نسبة الطاقة النظيفة المقدمة للبنية التحتية للذكاء الاصطناعي بشكل كبير بحلول عام 2030. ووفقا لمعلومات الحكومة الصينية، يبلغ إجمالي الاستثمار في مشروع مركز البيانات تحت الماء في شنغهاي لينجانج حوالي 1.6 مليار يوان (حوالي 177 مليون جنيه استرليني).
وفي الوقت نفسه، يذكر الخبراء أيضًا أن مراكز البيانات تحت الماء قد يكون لها تأثير معين على النظام البيئي البحري. على سبيل المثال، قد تؤدي عملية البناء والتشغيل إلى اضطراب رواسب قاع البحر أو التسبب في ارتفاع درجات حرارة مياه البحر المحلية، الأمر الذي يتطلب المراقبة والتقييم المستمر. وقال البروفيسور ريك ستافورد، عالم الأحياء البحرية في جامعة بورنماوث بالمملكة المتحدة، إن مراكز البيانات تحت الماء تعتبر بشكل عام "فكرة جيدة تستحق المحاولة". وعلى الرغم من أن استخدام التبريد بمياه البحر سيؤدي إلى ارتفاع معين في درجات الحرارة في المناطق المحلية، فمن المتوقع أن يكون نطاق التأثير محدودًا ويمكن السيطرة عليه.