وافقت لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC) مؤخرًا على طلب تمديد لكوكبة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية ليو من أمازون، مما يسمح لها بتأجيل موعد نشر نصف الأقمار الصناعية مؤقتًا بحلول 30 يوليو، ولكن بشرط: أن تفقد الأقمار الصناعية التي يتم إطلاقها بعد 30 يوليو "حالة الأولوية" مؤقتًا.
وذكرت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) في الإعلان أن هذا القرار سيساعد في تعزيز ظهور كوكبة ثانية واسعة النطاق من الأقمار الصناعية ذات النطاق العريض في الولايات المتحدة للتنافس مع Starlink التابعة لشركة SpaceX، كما يتماشى أيضًا مع المصلحة العامة المتمثلة في تقديم خدمات أكثر قيمة للمستهلكين الأمريكيين.
وفقًا لمتطلبات لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، كانت شركة Amazon Leo بحاجة في الأصل إلى إكمال نشر نصف الأقمار الصناعية البالغ عددها 3232 بحلول 30 يوليو؛ وبسبب التأخير السابق في الحصول على القدرة الصاروخية وإعادة تصميم الأقمار الصناعية، تقدمت أمازون بطلب للحصول على تمديد من الوكالة التنظيمية.
وأشارت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إلى أنه إذا لم يتم تمديده، فستفقد أمازون إذنها التنظيمي لمواصلة إطلاق أقمار صناعية جديدة في كوكبة الجيل الأول، مما سيضعف قدراتها على تغطية النطاق العريض؛ تمتلك الشركة حاليًا حوالي 330 قمرًا صناعيًا في المدار، كما تطلب لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) منها إكمال نشر كوكبة الجيل الأول بالكامل بحلول 30 يوليو 2029 على أبعد تقدير.
ومع ذلك، فقد وضعت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) أيضًا قيودًا: ستفقد أمازون مؤقتًا أولوية المعالجة للأقمار الصناعية التي تم إطلاقها بعد 30 يوليو، مما يعني أن هذه الأقمار الصناعية الجديدة بحاجة إلى إثبات أنها متوافقة مع أنظمة المدار الأرضي المنخفض الأخرى المصرح بها ومحمية بها، وخاصة مشكلات التعايش الطيفي مع ستارلينك.
وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إن أمازون ستستعيد التأهل بعد استيفاء أحد الشرطين: الأول، أن تصل مجموعتها إلى 50% من النشر والتشغيل، والثاني، حتى 30 مارس 2028؛ إذا تمكنت أمازون من إثبات أن الأقمار الصناعية المطلوبة للوصول إلى نسبة الـ 50% قد تم بناؤها وتم حجز عمليات إطلاق الصواريخ ذات الصلة، فمن الممكن تقصير هذه الفترة إلى 30 أكتوبر 2027.
ويبدو أن هذا الشرط الإضافي هو أيضًا رد على اعتراضات شركة سبيس إكس. سبق لشركة SpaceX أن انتقدت طلب تمديد أمازون ووصفته بأنه "سكن خاص" وأعربت عن قلقها في الوثائق التنظيمية من أن نشر أمازون لعدد كبير من الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض لتسريع العمل سيزيد من خطر التدخل؛ لا توافق لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) على هذا البيان وتعتقد أن نهجها لا يمكن أن يحث المشغلين على الوفاء بالتزامات النشر الخاصة بهم فحسب، بل يشجع أيضًا على إطلاق الخدمات القيمة في أقرب وقت ممكن.
لم تعترض أمازون على الشروط وأعربت عن امتنانها لرئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية بريندان كار والمفوضية لدعمهم المستمر لشركة أمازون ليو وقيادة الفضاء الأمريكية. وتتوقع الشركة البدء في إطلاق الخدمات خلال الأشهر المقبلة.
وذكر التقرير أيضًا أن الرئيس التنفيذي لشركة أمازون قال في أبريل إن Leo تخطط لإطلاقه في منتصف عام 2026 وسيكون السعر تنافسيًا مع Starlink؛ وقالت الشركة أيضًا إن لديها مئات الأقمار الصناعية المقرر إطلاقها، ووقعت أكثر من 100 عقد لإطلاق الصواريخ.
ومع ذلك، عانت أمازون أيضًا من انتكاسة مؤخرًا: انفجر صاروخ Blue Origin New Glenn الذي كان مخططًا له في الأصل لحمل القمر الصناعي Leo أثناء اختبار أرضي، مما أثر على جدول إطلاقه.
وعلى الرغم من ذلك، قالت أمازون إنها لا تزال تنسق المهام مع شركاء الإطلاق الحاليين مثل SpaceX وUnited Launch Alliance وArianespace؛ من بينها، تخطط شركة Arianespace لإجراء عملية إطلاق في 17 يونيو لتسليم 36 قمرًا صناعيًا من طراز Leo، وهي أكبر مهمة حمولة حتى الآن للمشروع وصاروخ Ariane 6 التابع لشركة Arianespace.
وافقت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) أيضًا على طلب أمازون للحصول على الجيل الثاني من كوكبة الأسد في فبراير من هذا العام.