اتهمت شركة ميتا أستراليا بانتهاك اتفاقية التجارة الحرة مع الولايات المتحدة من خلال اقتراح ضرائب جديدة على شركات التكنولوجيا الكبرى التي ليس لديها صفقات ترخيص مع وسائل الإعلام المحلية، مما أدى إلى تصعيد النزاع المستمر منذ خمس سنوات. وقالت شركة التكنولوجيا العملاقة التي تبلغ قيمتها 1.6 تريليون دولار، والتي تمتلك فيسبوك وإنستغرام، إن اقتراح أستراليا بفرض ضريبة بنسبة 2.25٪ على الدخل الأسترالي الكامل للمنصة - بما في ذلك الدخل غير المرتبط بوسائل التواصل الاجتماعي - "لا يمكن الدفاع عنه" ويتجاوز نطاق الإجراءات التي أثارت ردود فعل من الحكومة الأمريكية.
وقد أعربت شركة ميتا سابقًا عن معارضتها لما يسمى بتدابير "حوافز التفاوض على الأخبار"، وتدرس حكومة يسار الوسط الأسترالية حاليًا الطلبات المقدمة من الصناعة. لكن بيانها الأخير يظهر أن المخاطر القانونية قد تثير التوترات الجيوسياسية بين الحلفاء.
وقال ميتا في تدوينة نُشرت يوم الخميس إن الضريبة "تنتهك بوضوح الالتزامات التي تعهدت بها أستراليا والولايات المتحدة في اتفاقية التجارة الحرة الثنائية، والتي تلزم أستراليا بمعاملة الشركات الأمريكية "بما لا يقل تفضيلاً" عن نظيراتها الأسترالية". وأضاف المقال أنه نظرًا لأن الضريبة الأسترالية تعتمد على إجمالي الإيرادات المحلية لشركات التكنولوجيا، فهي "أوسع من ضرائب الخدمات الرقمية الحالية التي طبقتها بعض الحكومات وأدت إلى إجراءات تجارية أمريكية". وقال ميتا: "نحن نشجع أي حكومة تفكر في اتباع نهج مماثل لإلقاء نظرة فاحصة على ما يمثله هذا النموذج في الواقع".
وقال متحدث باسم مساعد وزير الخزانة دانييل مولينو، الذي يشرف على الضرائب، إن الحكومة تظل ملتزمة بالتغيير وإن أي عائدات ضريبية سيتم تخصيصها مرة أخرى لصناعة الإعلام الإخباري.
كانت مسألة مطالبة شركات التواصل الاجتماعي بدفع أموال للمؤسسات الإخبارية مقابل المحتوى الذي يولد نقرات، نقطة خلاف بين أستراليا وميتا منذ عام 2021، عندما أصبحت أستراليا أول دولة تجبر المنصات قانونًا على التفاوض على صفقات أو مواجهة التحكيم الحكومي.
بعد حظر جميع قنوات الأخبار في أستراليا لفترة وجيزة، أبرمت Meta صفقات مع معظم وسائل الإعلام الكبرى لكنها قالت في عام 2024 إنها ستتوقف عن الدفع مقابل الأخبار. وقالت الحكومة إنها ستتحول إلى نموذج ضريبي جديد بدلا من تعيين محكمين.
كما توسعت قائمة الشركات الخاضعة لهذه الضريبة من Meta وGoogle إلى Meta وGoogle وTikTok. وتوصلت جوجل إلى اتفاق بموجب النموذج الأصلي، لكنها أعربت في السابق عن معارضتها للضريبة المقترحة.
أصبحت جهود أستراليا لتنظيم شركات التكنولوجيا التي يوجد مقرها في الولايات المتحدة إلى حد كبير نقطة اشتعال في ظل إدارة ترامب الحالية. طلبت لجنة تابعة للكونجرس الأمريكي من هيئة تنظيم الإنترنت الأسترالية الإدلاء بشهادتها حول ما تسميه نظام "الرقابة على حرية التعبير في الولايات المتحدة". ولم تقل الهيئة التنظيمية بعد ما إذا كان سيوافق على الإدلاء بشهادته.