انفجر صاروخ بلو أوريجين نيو جلين الثقيل بعنف أثناء اختبار الإشعال الأرضي ليلة الخميس بالتوقيت المحلي، مما أدى إلى ظهور كرة نارية ضخمة وألحق أضرارًا بالغة ببرج الإطلاق الوحيد للصاروخ والمرافق ذات الصلة في فلوريدا. واعتبر ذلك بمثابة ضربة كبيرة لخطة القاعدة القمرية لوكالة ناسا ومشروع كوكبة النطاق العريض "ليو" منخفض المدار التابع لشركة أمازون.
وفي وقت وقوع الحادث، كان صاروخ نيو جلين يخضع لما يسمى "اختبار الحريق الساخن" في موقع إطلاق LC-36 التابع لشركة بلو أوريجن في فلوريدا، مما أدى إلى اشتعال محركات المرحلة الأولى السبعة بينما كان الصاروخ مثبتًا على منصة الإطلاق. وكان ارتفاع الصاروخ بأكمله حوالي 322 قدمًا (حوالي 98 مترًا). وقع الانفجار في حوالي الساعة 9 مساءً، وألحقت الكرة النارية والاصطدام اللاحق أضرارًا جسيمة بمنشأة الإطلاق. تم التقاط اللقطات من قبل وسائل الإعلام الموجودة في الموقع ونشرها على منصات التواصل الاجتماعي، مما جذب اهتمامًا واسع النطاق.
وقال مؤسس شركة Blue Origin، جيف بيزوس، على منصة التواصل الاجتماعي X إنه من السابق لأوانه تحديد السبب الجذري للحادث وأن الشركة بدأت التحقيق. وقال: "لقد كان يومًا صعبًا للغاية، لكننا سنعيد بناء كل ما يحتاج إلى إعادة بنائه ونعود للطيران وسيكون الأمر يستحق ذلك".
أخبرت مصادر وسائل الإعلام التكنولوجية Ars Technica أنه في هذا الحادث، ربما كان الناصب الناقل لموقع الإطلاق وبرج الحماية من الصواعق غير قابلين للإصلاح. علق إريك بيرغر، كبير مراسلي الفضاء في Ars Technica، أنه من شبه المؤكد أنه لن يتم إطلاق New Glenn مرة أخرى في عام 2026. وإذا أمكن تحقيق الرحلة الأولى في النصف الأول من عام 2027، فسيتم اعتبار ذلك "وضعًا متفائلًا للغاية".
إن الانتكاسة في تقدم نيو جلين لها تأثير مباشر على الجدول الزمني للهبوط على القمر والقاعدة القمرية الذي أعلنته وكالة ناسا مؤخرًا. أعلنت وكالة ناسا يوم الثلاثاء أنها تخطط لإطلاق مركبة هبوط آلية على سطح القمر على صاروخ نيو جلين في وقت مبكر من خريف عام 2026، مما يمهد الطريق للبناء اللاحق لقاعدة طويلة المدى على القمر. بالإضافة إلى ذلك، وفقًا للخطط الحالية، ستشارك Blue Origin أيضًا في مهمة Artemis III في عام 2027، عندما سيأخذ رواد الفضاء المركبة الفضائية Orion للالتقاء والالتحام في المدار القمري مع مركبة الهبوط القمرية التي طورتها SpaceX وBlue Origin.
NASA局长贾里德·艾萨克曼在X平台上表示，“太空飞行是毫不留情的，开发新的重型运载火箭极其艰难。”他称，NASA将与合作伙伴一道，对这起异常进行全面调查，评估对近期任务的影响，并设法尽快让发射任务重回正轨。
كان من المقرر أصلاً أن يطلق صاروخ New Glenn الذي انفجر 48 قمرًا صناعيًا من نوع Amazon Leo إلى مدار أرضي منخفض مرة واحدة في مهمة قادمة. وهذا هو أكبر إطلاق منفرد مخطط له للمشروع حتى الآن. ولحسن الحظ، لم يتم تحميل هذه الأقمار الصناعية على الصاروخ بعد ولم تتضرر في الحادث.
تستخدم أمازون كوكبة الأسد لنشر خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية العالمية المشابهة لـ SpaceX Starlink، لكن التقدم تأخر عن المواعيد النهائية التنظيمية. حتى الآن، أطلقت أمازون ما يزيد قليلاً عن 300 قمر صناعي من طراز ليو، وتطالبها لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية بنشر 1618 قمرًا صناعيًا قبل 30 يوليو 2026. وتقدمت أمازون بطلب لتمديد الفترة للحفاظ على ترخيص استخدام الطيف.
اعتمدت أمازون في الأصل على سعة New Glenn الكبيرة والمعززات القابلة لإعادة الاستخدام لتسريع وتيرة الإطلاق وتعويض التأخيرات السابقة. وبعد خسارة "أداة الإطلاق الرئيسية" هذه، اضطرت أمازون إلى الاعتماد بشكل أكبر على مقدمي خدمات الإطلاق الثانوية مثل United Launch Alliance (ULA)، وArianespace (Arianespace)، وحتى أكبر منافس لها SpaceX، وبالتالي واجهت ضغوطًا أكبر من حيث التكلفة والجدولة والاستقلال الاستراتيجي.
كما أعرب مؤسس SpaceX Elon Musk عن أسفه لما حدث لـ Blue Origin في منشور على X، قائلاً: "إنه لأمر محزن أن نرى هذا المشهد، وآمل أن تتمكن من التعافي في أقرب وقت ممكن". في عصر المنافسة الشرسة المتزايدة في مجال الطيران التجاري، لا يسلط هذا الحادث الضوء على المخاطر العالية لتطوير وتشغيل الصواريخ الثقيلة فحسب، بل يضيف أيضًا حالة من عدم اليقين إلى استكشاف الفضاء السحيق التابع لناسا ونشر كوكبة النطاق العريض من أمازون.