وفقًا لرويترز، مع بدء الطائرات الأمريكية بدون طيار التي تسترشد بشبكة ستارلينك في تحقيق نتائج واضحة في الحرب ضد إيران، توصل المسؤولون التنفيذيون في شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك إلى استنتاج مفاده أن البنتاغون يجب أن يدفع المزيد مقابل الوصول إلى شبكة Wi-Fi الفضائية الخاصة به.
وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر ووثائق البنتاغون التي اطلعت عليها رويترز، في الأسابيع التي تلت حملة القصف الأمريكية، أجرى المسؤولون التنفيذيون في SpaceX محادثات مع مسؤولي البنتاغون وقالوا إن الجيش الأمريكي يدفع حاليًا حوالي 5000 دولار لكل محطة للاتصال، لكنه في الواقع يستخدم خدمة عالية المستوى تبلغ قيمتها حوالي 25000 دولار.
ووفقا لمقابلات أجرتها رويترز مع خمسة أشخاص مطلعين على الأمر والوثائق ذات الصلة، أصبحت العلاقة بين سبيس إكس والبنتاغون متوترة بشكل متزايد في الأشهر الأخيرة بشأن قضايا تسعير ستارلينك، وتعد الخلافات حول استخدام ستارلينك على الطائرة الانتحارية بدون طيار "لوكاس" جزءًا من هذا. و"لوكاس" هي طائرة بدون طيار أمريكية الصنع رخيصة الثمن، تشبه طائرة "الشاهد" الإيرانية. يمكن أن تحوم فوق منطقة مستهدفة ثم تغوص وتصطدم وتنفجر.
ويسعى البنتاغون إلى مساعدة الإيرانيين على تجاوز حصار الاتصالات الذي تفرضه الحكومة، لكنه اختلف أيضًا مع شركة SpaceX حول التسعير بينما تمضي قدمًا في خطة لتزويد الأشخاص بهواتف محمولة ذات اتصال مباشر من Starlink، على غرار خدمات 5G، حسبما قال شخصان مطلعان على الأمر.
وتسلط النزاعات المستمرة، التي لم يتم الإبلاغ عنها سابقًا، الضوء على كيف اكتسب ماسك تأثيرًا أكبر على جانب رئيسي من الأمن القومي الأمريكي حيث أصبح البنتاغون أكثر اعتمادًا على SpaceX. وفي الوقت نفسه، تحاول SpaceX تعزيز الإيرادات قبل الطرح العام الأولي الشهر المقبل، والذي من المتوقع أن يكون واحدًا من أكبر العروض العامة في التاريخ.
على عكس محطات مستخدم Starlink العادية التي تُباع في متاجر مثل Walmart، تبيع SpaceX نسخة عسكرية تسمى "StarShield" إلى البنتاغون بموجب اتفاقية تم التوصل إليها في عام 2023. ووفقًا لشخص مطلع على الأمر، يمكن لمحطة "Star Shield" الاتصال بأقمار Starlink التجارية أو كوكبة أقمار صناعية مستقلة وأكثر أمانًا تسمى أيضًا "Star Shield".
وقال شخص مطلع على الأمر إن شركة SpaceX تعتقد أن بيئة عمل طائرة Lucas بدون طيار أكثر اتساقًا مع خدمة الاشتراك على مستوى خدمة الطيران، بدلاً من الخدمات الأرضية أو المتنقلة منخفضة السعر. ورد مسؤولو البنتاغون بأن السعر البالغ 25 ألف دولار شهريًا مصمم للطائرات، وليس للطائرات بدون طيار الانتحارية التي لن تحتاج إلا إلى الاتصال بـ Starlink لمدة دقائق أو ساعات.
لكن البنتاغون، الذي كان يكثف هجومه على إيران في ذلك الوقت، وافق أخيرا على قبول زيادة الأسعار التي اقترحتها شركة سبيس إكس، والتي تضاعف تقريبا تكلفة كل طائرة بدون طيار من طراز "لوكاس". وفي السابق، كان البنتاغون يدفع حوالي 30 ألف دولار لكل طائرة بدون طيار.
وحتى وقت كتابة المقالة، لم تعلق شركة SpaceX على هذا الأمر.