تزعم دعوى قضائية جماعية مرفوعة في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من كاليفورنيا أن العديد من موردي مكونات تعليق القرص الصلب قد شاركوا في احتكار الأسعار لأكثر من عشر سنوات. ومن بين المتهمين الأساسيين شركتي الإلكترونيات اليابانيتين العملاقتين TDK وNHK Spring. وفقًا للشكوى، فإن المكونات الكابولية التي تنتجها هذه الشركات تستخدم على نطاق واسع في حوالي 97٪ من محركات الأقراص الصلبة الميكانيكية في العالم، مما يجعل القضية في الواقع متورطة في سلسلة التوريد لصناعة الأقراص الصلبة بأكملها.
المكون الكابولي هو مكون دقيق داخل القرص الصلب الميكانيكي التقليدي والذي نادرًا ما يلاحظه المستخدمون العاديون ولكنه بالغ الأهمية. وهو عبارة عن "ذراع" ميكانيكية صغيرة مسؤولة عن وضع رؤوس القراءة والكتابة بدقة عالية للغاية، مما يسمح لها بالتحويم بفجوة صغيرة جدًا فوق القرص الدوار عالي السرعة وإكمال عمليات القراءة والكتابة. مع استمرار زيادة كثافة تخزين الأقراص الصلبة واستمرار تضييق مساحة تحمل الخطأ، زادت أيضًا العتبة التقنية لهذا المكون من حيث عملية التصنيع والتفاوتات الهندسية وصعوبة الإنتاج الضخم بشكل كبير، مما يشكل نمطًا مع عدد محدود من الموردين وسوق شديد التركيز.
تزعم لائحة الاتهام أنه في الفترة ما بين 1 يناير 2003 و31 ديسمبر 2016، شارك موردو المكونات الكابولية ذات الصلة في التلاعب بالأسعار من خلال التسعير المنسق وطرق أخرى، مما أدى إلى ارتفاع تكلفة إنتاج الأقراص الصلبة. لا تتوقف هذه التكاليف المتزايدة عند نهاية تصنيع المكونات، ولكنها تنتقل إلى أسفل سلسلة التوريد، وتنعكس في النهاية في أسعار الشراء لمصنعي محركات الأقراص الثابتة ذات العلامات التجارية وأسعار الأجهزة الطرفية التي يدفعها المستهلكون عند شراء محركات أقراص ثابتة مستقلة أو أجهزة كمبيوتر مزودة بمحركات أقراص ثابتة مثبتة مسبقًا.
وفقًا للاتهام، يتم توفير المكونات الكابولية المشاركة في القضية على نطاق واسع للعلامات التجارية الرئيسية لمحركات الأقراص الصلبة مثل Seagate وWestern Digital وToshiba، لكن هذه العلامات التجارية الكاملة للآلات نفسها ليست مدرجة كمدعى عليهم في هذه الدعوى. يعتقد المدعي أنه على وجه التحديد بسبب وجود المكونات الأساسية في أيدي عدد قليل من الموردين، فإن المستويات العليا لسلسلة الصناعة لديها القدرة على التأثير على مستوى سعر السوق بأكمله من خلال التواطؤ. ولهذا السبب جذبت القضية الاهتمام من منظور مكافحة الاحتكار.
وهذه ليست المرة الأولى التي تدخل فيها اتهامات مماثلة الإجراءات القضائية. في وقت مبكر من عام 2019، قبلت المحكمة دعوى قضائية جماعية في كندا تتعلق بنفس الصناعة والسلوكيات المماثلة، وستستمر في التقدم في عام 2022 بعد رفض الاستئناف. القضية الأمريكية الجديدة الحالية تشبه إلى حد كبير القضية الكندية من حيث محتوى الاتهام، وتركز أيضًا على قضايا احتكار الأسعار في مجال مكونات القرص الصلب الكابولي.
حتى الآن، لم يتم تحديد موعد لمحاكمة هذه الدعوى الجماعية في الولايات المتحدة، ولم تصدر المحكمة بعد أي حكم بشأن المسؤولية أو التعويض. ومع ذلك، إذا فاز المدعي بالدعوى القضائية في المستقبل، فقد يتم تضمين مستخدمي المؤسسات والمستهلكين الأفراد الذين اشتروا منتجات الأقراص الصلبة المتضررة بين عامي 2003 و2016 في نطاق التعويض المحتمل.
استنادًا إلى المعلومات العامة حاليًا، سيتم تضمين الشركات المؤهلة والمستخدمين الفرديين في الولايات المتحدة تلقائيًا في الإجراء الجماعي افتراضيًا ما لم يقوموا بإلغاء الاشتراك بشكل فعال. وقد أنشأت الأطراف ذات الصلة بالقضية موقعًا إلكترونيًا خاصًا للجمهور للاستعلام عن المعلومات والتعامل مع إجراءات الخروج. الموعد النهائي لإلغاء الاشتراك المعلن عنه حاليًا هو 23 أغسطس 2026.