أبلغت شركة طاقة في ولاية نيفادا بالولايات المتحدة الأمريكية مؤخرًا شركة Liberty Utilities في كاليفورنيا بأنها ستتوقف عن توفير الطاقة لحوالي 49000 من مستخدمي منطقة بحيرة تاهو بعد مايو 2027، مما يجبر السكان المحليين على إيجاد مصادر جديدة للطاقة لأكثر من عام. خلف الكواليس يوجد التوسع السريع لمراكز البيانات في شبكة كهرباء نيفادا واتجاه "الاستيلاء على الطاقة" من السكان.
وتحصل الأسر المتضررة، الواقعة على طول الحدود بين كاليفورنيا ونيفادا، على الخدمة حاليا من قبل شركة ليبرتي يوتيليتيز ومقرها كاليفورنيا، ولكن حوالي 75٪ من احتياجاتها من الكهرباء تأتي في الواقع من طاقة نيفادا (NV Energy)، التي يتم نقلها عبر خطوط الولاية. وقالت شركة NV Energy إن خطة "القطع" هذه قد تم إعدادها في وقت مبكر من عام 2009 وتم تأجيلها مرتين، قبل طفرة الذكاء الاصطناعي الحالية، ولكن في الوقت نفسه، أشادت الشركة علنًا أيضًا بمركز البيانات لإدخاله تغييرات "غير مسبوقة" على شبكة كهرباء الدولة.
وقال جيف بريجر، مدير تطوير الأعمال في شركة NV Energy، أمام منتدى في سبتمبر الماضي إن الشركة "متحمسة لخدمة هذه الأحمال" ووصف مراكز البيانات بأنها "فرصة هائلة". وفقا لتقرير جديد صادر عن معهد أبحاث صحراء نيفادا، استهلكت مراكز البيانات بالفعل 22٪ من إجمالي طاقة شبكة الولاية في عام 2024، ومن المتوقع أن ترتفع هذه الحصة إلى 35٪ بحلول عام 2030. ويشير التقرير أيضا إلى أن 12 مركز بيانات في جميع أنحاء الولاية يمكن أن تطلب مجتمعة ما يصل إلى 5.9 جيجاوات من الكهرباء بحلول عام 2033، أي ما يعادل 2.8 ضعف قدرة توليد الطاقة لسد هوفر.
على المدى القصير، تتوقع Liberty Utilities العثور على مورد طاقة "انتقالي"، ولكن لا يزال يتعين استيراد الطاقة الجديدة من خلال خطوط نقل الطاقة التابعة لشركة NV Energy، مما يعني أن الشركة ستضطر إلى التنافس مباشرة مع شركات التكنولوجيا الكبرى ومطوري مراكز البيانات للحصول على الموارد الموجودة على شبكة الكهرباء في نيفادا. في مقابلة مع مجلة فورتشن، انتقدت دانييل هيوز، الرئيس التنفيذي لمجموعة تاهو سبارك، وهي مجموعة مناصرة غير ربحية، السكان المحليين ووصفتهم بأنهم "غير ممثلين" في اللعبة، ووصفت الوضع الحالي بأنه "يتم استنزاف الموارد". إن الاعتماد بشكل أكبر على الكهرباء القادمة من كاليفورنيا سيتطلب بناء خطوط نقل جديدة في سييرا نيفادا، والتي من المتوقع أن تكلف مئات الملايين من الدولارات.
في العديد من الولايات في الولايات المتحدة، واجهت مشاريع مراكز البيانات في كثير من الأحيان رد فعل عنيفًا قويًا على مستوى المجتمع في السنوات الأخيرة. وتشمل الأسباب ارتفاع فواتير الكهرباء للسكان، واحتلال مساحة زائدة في شبكة الكهرباء، واستهلاك كميات كبيرة من موارد المياه المحلية. أظهرت التقارير ذات الصلة في الأسابيع الأخيرة أن عضو مجلس مدينة إنديانابوليس الذي كان يدعم مشروع مركز البيانات قد تم إطلاق النار عليه في منزله؛ وفي بلدة صغيرة في ولاية ميسوري، تم استدعاء نصف أعضاء مجلس المدينة من قبل الناخبين بعد الموافقة على مشروع مركز البيانات؛ اتُهمت بعض مراكز البيانات في تكساس بـ "سرقة" الموارد الكهربائية المستخدمة أصلاً في مشاريع بناء المساكن؛ وفي جورجيا، تعرض مركز بيانات لاستخدام 29 مليون جالون من المياه مجانًا.
وفي الوقت نفسه، تستمر نزاعات الكهرباء على نطاق واسع في الظهور: فقد يتم دعم مشروع مركز بيانات في ولاية يوتا من خلال محطة طاقة ذاتية البناء، ويعادل استهلاكها من الكهرباء ضعف استهلاك الولاية بأكملها من الكهرباء؛ تم تحليل استثمار مايكروسوفت بقيمة مليار دولار أمريكي في بناء مركز بيانات الذكاء الاصطناعي في كينيا، ويُعتقد أنه يتسبب في مواجهة ما يصل إلى نصف المستخدمين في البلاد لخطر انقطاع التيار الكهربائي. يستمر تكديس هذه الحالات في إثارة المخاوف بشأن ما إذا كانت مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي تؤدي إلى تآكل البنية التحتية العامة والموارد المدنية.
وفي هذا السياق، طُلب من ما يقرب من 50 ألف ساكن في منطقة بحيرة تاهو حل "المسار الاحتياطي" للكهرباء خلال أكثر من عام، وهو ما يعتبر عينة مركزة ومضخمة لهذا التناقض الوطني. في حين أن الهيئات التنظيمية والمرافق لا تزال تبحث عن مسارات فنية وسياسية لتحقيق التوازن بين دعم توسيع البنية التحتية الرقمية وضمان أمن الطاقة المدنية، فإن كيفية العثور على مصادر جديدة مستدامة وبأسعار معقولة للكهرباء قبل إغلاق النافذة الزمنية أصبحت حقيقة ملحة لسكان بحيرة تاهو.