قدمت شركة Waymo، الشركة ذاتية القيادة التابعة لشركة Alphabet، مؤخرًا وثيقة إلى الإدارة الوطنية الأمريكية لسلامة المرور على الطرق السريعة (NHTSA)، تعلن فيها عن سحب برنامج القيادة الذاتية الخاص بها لأن النظام لا يزال يختار مواصلة القيادة على الرغم من اكتشاف مياه شديدة على الطريق أمامه. ويشمل الاستدعاء 3791 مركبة مجهزة بأنظمة القيادة الذاتية من الجيلين الخامس والسادس من Waymo.
وفقًا للوثائق التي قدمتها Waymo إلى NHTSA، واجهت سيارة أجرة ذاتية القيادة من Waymo "قسمًا شديد التشبع بالمياه وكان غير آمن للتنقل فيه" على امتداد الطريق بحد أقصى للسرعة يبلغ 40 ميلاً في الساعة. على الرغم من أن السيارة تعرفت على تراكم المياه أمامها، اختار النظام مواصلة القيادة للأمام بسرعة منخفضة بدلاً من التوقف أو الانعطاف في منطقة آمنة. وقالت Waymo إنها تعمل حاليًا على تطوير إصلاح فني دائم؛ وقبل ذلك، قامت الشركة بتحسين حدود السيارة في الظروف الجوية القاسية من خلال تحديثات البرامج وتعديل بيانات خريطة السيارة.
وشددت Waymo على أن الحادث لم يسفر عن وقوع إصابات أو حوادث أخرى معروفة، لكنه سلط الضوء أيضًا على المخاطر والتحديات التقنية التي تواجهها المركبات ذاتية القيادة في بيئة تشهد تغيرات متكررة في ظروف الطقس والطرق القاسية. منذ أن تم تشغيلها رسميًا، كانت Waymo أكثر حذرًا في الاختيار الإقليمي، مع التركيز بشكل أساسي على المدن ذات المناخ الدافئ والجاف نسبيًا، مثل فينيكس ولوس أنجلوس وأتلانتا وأوستن. ومع ذلك، نظرًا لأن الشركة تخطط للتوسع في مدن على الساحل الشرقي للولايات المتحدة مثل بوسطن ونيويورك وواشنطن العاصمة، فإن أداء السلامة الخاص بها في الظروف الجوية الأكثر تعقيدًا مثل الأمطار والثلوج والمياه سيصبح أحد المؤشرات الرئيسية للعالم الخارجي لاختبار مدى نضج تقنيتها.
يعد هذا الاستدعاء أيضًا المرة الأولى التي يتم فيها استدعاء نظام القيادة الذاتية من الجيل السادس من Waymo. تم إطلاق نظام الجيل السادس رسميًا في وقت سابق من هذا العام وتم وضعه كمنصة قيادة ذاتية يمكنها دعم "الإنتاج الضخم على نطاق واسع". تم تجهيز أسطول Jaguar I-Pace الحالي من Waymo بشكل أساسي بتكنولوجيا القيادة الذاتية من الجيل الخامس للشركة، والتي تم إطلاقها لأول مرة في مارس 2020. وقد تعرض نظام الجيل الخامس لخمس عمليات استدعاء في الماضي بسبب مشكلات بما في ذلك الفشل في تحقيق العائد بشكل صحيح عندما تكون حافلة مدرسية متوقفة والاصطدام بأشياء ثابتة.
بالمقارنة مع الجيل الخامس، تم تصميم نظام الجيل السادس ليتم نشره بسلاسة عبر نماذج متعددة من المركبات. وتخطط Waymo لتطبيق نظام الجيل السادس بشكل كامل أولاً على سيارتها الصغيرة ذاتية القيادة RT (التي أعيدت تسميتها لاحقًا بـ "Ojai") والتي تم تطويرها بالتعاون مع Jikrypton، وستتوسع لاحقًا إلى طراز Ioniq 5 ذاتي القيادة بالتعاون مع Hyundai. وتتفاوض الشركة أيضًا مع عدد من شركات السيارات، بما في ذلك تويوتا، لاستكشاف إمكانية توفير المزيد من الطرازات المجهزة بمنصة القيادة الذاتية الخاصة بها في المستقبل.
وفي سياق الإشراف الحكيم الشامل على صناعة القيادة الذاتية، يعتبر الاستدعاء الطوعي لشركة Waymo بمثابة استجابة وتصحيح لمخاطر السلامة. ومع ذلك، مع استمرار توسع المركبات ومناطق التشغيل، ستظل كيفية الحفاظ على استقرار النظام وقدرات السلامة الزائدة في الظروف الجوية القاسية وظروف الطرق غير المتوقعة والبيئات الحضرية المعقدة محور اهتمام السلطات التنظيمية والجمهور وشركات السيارات الشريكة.