أفادت تقارير إعلامية أنه تم اكتشاف حالة إصابة بـ"مرض الغزال الزومبي (CWD)" في حديقة يلوستون الوطنية بالولايات المتحدة الشهر الماضي، مما أثار مخاوف بين العلماء من وجود خطر انتشار المرض إلى البشر في المستقبل. أظهرت نتائج اختبار جثة غزال في متنزه يلوستون الوطني إيجابية لبريون شديد العدوى، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC). هذا المرض هو مرض بريون يصيب الغزلان والأيائل والرنة وغزلان السيكا والموظ، مما يسبب فقدان الوزن والمشية المذهلة والخمول وأعراض عصبية أخرى.
ومن الجدير بالذكر أن هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف هذا المرض. وفي السنوات القليلة الماضية، تم اكتشاف الفيروس في الغزلان والأيائل والرنة والموظ في الولايات المتحدة وكندا والنرويج وكوريا الجنوبية.
يُذكر أن أعراض الإصابة يمكن أن تستغرق ما يصل إلى عام للظهور، ويطلق عليه البعض اسم "مرض الغزال الزومبي" لأنه يغير دماغ المضيف وجهازه العصبي، مما يجعل الحيوانات تسيل لعابه، وخاملة، ونحيفة، ومذهلة، ولها "عيون فارغة". وهذا المرض قاتل للحيوانات ولا يوجد حاليا أي علاج أو لقاح للوقاية منه.
والآن، يدق العلماء ناقوس الخطر من إمكانية إصابة البشر به، على الرغم من عدم تسجيل أي حالات معروفة.
يقول علماء الأوبئة إن عدم حدوث حالات "انتشار" حتى الآن لا يعني أنها لن تحدث. مرض زومبي الغزلان هو واحد من مجموعة من الأمراض العصبية القاتلة التي تشمل اعتلال الدماغ الإسفنجي البقري (BSE)، المعروف باسم "مرض جنون البقر". "إن تفشي مرض جنون البقر في المملكة المتحدة يقدم مثالاً على كيف يمكن أن تسوء الأمور بين عشية وضحاها عندما ينتقل الفيروس من الماشية إلى البشر."
ومما يثير القلق بنفس القدر، كما لاحظ العلماء، حقيقة أنه لا توجد حاليًا طريقة معروفة للقضاء على الفيروس بشكل فعال وسهل، سواء من الحيوانات المصابة به أو من البيئات الملوثة به. ويمكن للفيروس أن يبقى في التربة أو الأسطح لسنوات، ويقول العلماء إنه مقاوم للمطهرات والفورمالدهيد والإشعاع والحرق.
وقالت مراكز السيطرة على الأمراض على موقعها على الإنترنت إن بعض الدراسات على الحيوانات تشير إلى أن مرض الغزلان الزومبي يشكل خطرا على أنواع معينة من الرئيسيات غير البشرية، مثل القرود، إذا أكلت لحوم الحيوانات المصابة أو تعرضت لسوائل الدماغ أو الجسم الخاصة بالغزلان أو الأيائل المصابة.
وقالت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها: "تثير هذه الدراسات مخاوف من أن البشر قد يكونون معرضين للخطر أيضًا". "منذ عام 1997، أوصت منظمة الصحة العالمية بأنه من المهم منع عوامل جميع أمراض البريون المعروفة من دخول السلسلة الغذائية البشرية."
وفقًا لبيانات عام 2017 الصادرة عن الاتحاد الأمريكي للحياة البرية العامة، فإن ما بين 7000 إلى 15000 حيوان مصاب بمرض الغزلان الزومبي يأكلها البشر كل عام دون علمهم، ومن المتوقع أن ينمو هذا العدد بمعدل سنوي قدره 20%.