أعلنت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) في الخامس والعشرين من الشهر الجاري أن المسبار القمري الصغير SLIM، الذي تم إطلاقه في سبتمبر من هذا العام، دخل بنجاح مدار حول القمر بعد ظهر ذلك اليوم.وفقًا للخطة، سيحاول SLIM الهبوط على سطح القمر في 20 يناير 2024. وإذا نجح الهبوط، فستكون اليابان الدولة الخامسة التي ترسل مسبارًا بنجاح إلى القمر، بعد الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة والصين والهند.
سيستخدم SLIM الكاميرا الطيفية الخاصة به لتحليل تركيبة الصخور من الوشاح القمري لاستكشاف أصل القمر.
منذ بداية هذا العام، عانى برنامج الفضاء الياباني من انتكاسات واحدة تلو الأخرى. وفي شهر مارس، اشتعل الصاروخ الحامل الرئيسي من الجيل الجديد في اليابان H3، والذي تأخر إطلاقه عدة مرات بسبب أعطال فنية وأسباب الطقس، وانطلق أخيرًا. ومع ذلك، فشل صاروخ المرحلة الثانية في الاشتعال واضطر إلى التدمير الذاتي في الجو. وفي إبريل/نيسان، فقد المسبار القمري التابع لشركة "i Space Company" اليابانية الناشئة الاتصال أثناء هبوطه. وفي يوليو/تموز، انفجر محرك الصاروخ الياباني الجديد "إبسيلون إس" أثناء اختبار الاحتراق.