أعلنت شركة بلو أوريجن، شركة الطيران المملوكة لمؤسس أمازون جيف بيزوس، أن مركبة الإطلاق الثقيلة "نيو جلين" نجحت في إعادة استخدام معزز صاروخ المرحلة الأولى لأول مرة، مما يمثل علامة فارقة رئيسية لهذا الجيل الجديد من أنظمة الصواريخ عالية الدفع. وينظر إلى ذلك أيضًا على أنه تسارع الشركة في اللحاق وتحدي هيمنة Musk's SpaceX في سوق الإطلاق المداري العالمي.
وكانت المهمة، التي تم تنفيذها يوم الأحد، هي الإطلاق الثالث لنيو جلين بعد ما يزيد قليلاً عن عام من رحلتها الأولى، وكان النظام الصاروخي نفسه قيد التطوير منذ أكثر من عقد من الزمن. استخدمت شركة Blue Origin جهاز New Glenn لإطلاق حمولة تجارية من قبل، ولكن هذا الإطلاق هو المرة الأولى التي يتم فيها استرداد معزز تم استخدامه سابقًا بعد إكمال المهمة للتحقق من إمكانية إعادة استخدامه.
بالنسبة لشركة New Glenn، يعتبر تحقيق إمكانية إعادة الاستخدام أحد العوامل الرئيسية لنجاح نموذج أعمالها. يرجع السبب وراء قدرة SpaceX على احتلال موقع مهيمن في سوق الإطلاق المداري العالمي إلى حد كبير إلى إعادة الاستخدام عالي التردد لمعزز المرحلة الأولى لـ Falcon 9 (Falcon 9)، مما يخفف بشكل كبير من تكلفة إطلاق واحد. يعتبر العالم الخارجي أن تكرار Blue Origin لأفكار مماثلة في New Glenn هو خطوة كبيرة إلى الأمام في المنافسة التجارية للصواريخ الثقيلة.
لدى Blue Origin أهداف تتجاوز إطلاق الأقمار الصناعية للعملاء التجاريين. وتأمل الشركة في استخدام New Glenn للقيام بمهام الهبوط المستقبلية على سطح القمر التابعة لناسا وتوفير القدرات المدارية لنفسها ولكوكبة الأقمار الصناعية للإنترنت الفضائية المخطط لها من أمازون، لتصبح جزءًا مهمًا من تخطيط البنية التحتية الفضائية الأوسع. حاليًا، تجري شركة Blue Origin الاستعدادات النهائية لأول مركبة هبوط آلية على سطح القمر، والتي تخطط لمحاولة إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام.
وكان المعزز الذي أعيد استخدامه هذه المرة هو الذي استخدمته شركة Blue Origin خلال مهمتها الثانية لـ New Glenn في نوفمبر من العام الماضي. خلال تلك المهمة، ساعد المعزز مسبارين آليين تابعين لناسا في الوصول إلى مدار المريخ ثم هبطا بنجاح على متن سفينة إنقاذ غير مأهولة في البحر. وفي آخر مهمة يوم الأحد، بعد أن أكمل المعزز عمله المداري مرة أخرى، تم انتشاله بسلاسة على متن سفينة غير مأهولة في البحر بعد حوالي عشر دقائق من الإطلاق، محققًا "الرحلة الثانية والانتعاش الثاني".
تتمثل المهمة الرئيسية لهذا الإطلاق في توصيل قمر صناعي للاتصالات إلى مدار العميل AST SpaceMobile. في نهاية الإطلاق، كانت المرحلة العليا لنيو جلين لا تزال تجري مناورات مدارية لإرسال القمر الصناعي إلى مداره المقصود. ومن المتوقع أن يتم متابعة المزيد من التحديثات حول تقدم المهمة.