اتُهمت شركة مايكروسوفت وعدد من شركات التكنولوجيا الأمريكية بالضغط بنجاح على الاتحاد الأوروبي "لإخفاء" التأثير البيئي لمراكز البيانات الخاصة بها عن الرأي العام. تمت كتابة بند السرية الخاص بقاعدة بيانات المؤشرات الخضراء بالكامل تقريبًا في مسودة لوائح الاتحاد الأوروبي. ويحظر هذا البند التدقيق الخارجي في التلوث في مراكز البيانات الفردية، ولن يتمكن الباحثون إلا من رؤية بيانات بصمة الطاقة المجمعة حسب البلد.
ومع صعود جنون روبوتات المحادثة بالذكاء الاصطناعي، يتسارع بناء عدد كبير من "مستودعات الطاقة الحاسوبية" المجهزة برقائق عالية الأداء في أوروبا، ويعتمد الطلب الضخم على الكهرباء جزئيا على حرق الغاز الأحفوري. وقد حذر العديد من الباحثين القانونيين من أن ترتيب السرية "المقاس الواحد الذي يناسب الجميع" قد ينتهك قواعد الشفافية الحالية للاتحاد الأوروبي واتفاقية آرهوس التي تحمي حق الجمهور في معرفة البيئة. وقال جيرزي ياندروشكا، أستاذ القانون البيئي في جامعة أوبولي في بولندا والذي عمل في السلطة الإشرافية لاتفاقية آرهوس لمدة 19 عاماً: "لا أستطيع التفكير في أي حالة مماثلة في السنوات العشرين الماضية. ومن الواضح أن هذا لا يتوافق مع روح الاتفاقية".
ووفقا للوثائق التي حصلت عليها الجمعية الصحفية التعاونية المستقلة التحقيق في أوروبا، فإن قاعدة السرية هذه تستخدم بالفعل في الممارسة العملية "لحماية" مراكز البيانات. واستشهد مسؤول كبير في المفوضية الأوروبية بشرط السرية في رسالة بالبريد الإلكتروني العام الماضي، لتذكير السلطات الوطنية بالتزامها "بالحفاظ على سرية جميع المعلومات ومؤشرات الأداء الرئيسية لمراكز البيانات الفردية". وشدد المسؤول على أنه "يجب تكرار ذلك لأن اللجنة تلقت طلبات عديدة للحصول على وثائق من وسائل الإعلام والجمهور، وقد تم رفضها جميعها حتى الآن".
ومن أجل تحسين شفافية استخدام الطاقة، قامت المفوضية الأوروبية بمراجعة توجيه كفاءة الطاقة في عام 2023، مما يتطلب من مشغلي مراكز البيانات الإبلاغ عن سلسلة من بيانات مؤشرات الأداء الرئيسية، واقترحت الكشف عن المؤشرات البيئية "المجمعة" في التوجيهات اللاحقة. ومع ذلك، خلال المشاورة العامة في يناير 2024، طلب عدد من شركات التكنولوجيا تصنيف جميع البيانات المتعلقة بمركز بيانات واحد على أنها سرية على أساس المصالح التجارية ولا يجوز حتى الحصول عليها من خلال تطبيقات الكشف عن المعلومات.
النص النهائي يختلف ببضع كلمات فقط عن متطلبات الصناعة، وينص بوضوح على ما يلي: "يجب على المفوضية والدول الأعضاء ذات الصلة الحفاظ على سرية جميع المعلومات ومؤشرات الأداء الرئيسية لمراكز البيانات الفردية المقدمة إلى قاعدة البيانات... ويجب اعتبار هذه المعلومات معلومات سرية تؤثر على المصالح التجارية لمشغلي ومالكي مراكز البيانات". وتُظهر المواد الاستشارية أن المجموعات الرئيسية المشاركة في الترويج لهذا التعديل تشمل مايكروسوفت، بالإضافة إلى DigitalEurope، وهي منظمة صناعية تضم في عضويتها مايكروسوفت، وجوجل، وأمازون، وميتا، وألعاب الفيديو أوروبا، التي تضم في عضويتها مايكروسوفت ونيتفليكس.
ويعتقد بن يوريف، الباحث في InfluenceMap، وهي منظمة غير ربحية تتابع منذ فترة طويلة أنشطة الضغط على الشركات، أن هذا الحادث يعكس الموقف المتغير لصناعة التكنولوجيا بشأن قضايا استخدام الطاقة. وأشار: "في الماضي، كانت الصناعة نشطة في دعم الطاقة النظيفة وخفض الانبعاثات، ولكن الآن اختارت العديد من الشركات التزام الصمت وإعطاء الأولوية بدلاً من ذلك للتوسع السريع في البنية التحتية لمراكز البيانات حول العالم بدلاً من تعزيز تطوير الطاقة النظيفة والتخفيضات السريعة للانبعاثات".
ولم تعلق شركة DigitalEurope، بينما رفضت المفوضية الأوروبية وشركة ألعاب الفيديو أوروبا التعليق. ورد متحدث باسم Microsoft بأن الشركة تدعم زيادة شفافية مراكز البيانات وتعتقد أن الكشف المستدام عن المعلومات يمكن أن يساعد في تحقيق نتائج أفضل وتعزيز ثقة الجمهور. تتخذ Microsoft المزيد من الخطوات لزيادة الانفتاح مع حماية معلومات العمل السرية.
تعتبر المفوضية الأوروبية داخليًا آلية الإبلاغ عن البيانات هذه بمثابة خطوة أولى في إنشاء نظام موحد لتصنيف مراكز البيانات في الاتحاد الأوروبي. في التشريع الذي يتم التشاور معه حاليًا والمتوقع تقديمه كمرحلة ثانية، تخطط اللجنة لنشر نتائج استدامة مراكز البيانات من قاعدة البيانات "لتسهيل مقارنة مراكز البيانات المختلفة في نفس المنطقة وتعزيز اعتماد تصميمات جديدة أو حلول الكفاءة المناسبة". ومع ذلك، حتى في ظل الخطة الجديدة، ستظل معظم البيانات التفصيلية التي أبلغ عنها المشغلون سرية ولن يتم الكشف عنها للجمهور.
وفقًا لمصادر قريبة من المشكلة، فإن وجهة النظر الداخلية للجنة هي أنه إذا تم الكشف عن معلومات مركز البيانات الفردية بالكامل، فقد يؤدي ذلك إلى توقف المشغلين ببساطة عن الإبلاغ عن بيانات الاستدامة. ومع ذلك، تظهر إحصائيات الاتحاد الأوروبي الحالية أن 36% فقط من مراكز البيانات التي تستوفي حاليًا شروط إعداد التقارير قد استوفت التزامات إعداد التقارير الخاصة بها.
وأشار أليكس دي فريس جاو، الباحث في جامعة فريجي بأمستردام والذي درس منذ فترة طويلة البصمة البيئية للذكاء الاصطناعي، إلى أن هناك "حافزًا قويًا حقيقيًا لإخفاء الأرقام" في الصناعة. وقال إن المعلومات المتاحة للجمهور محدودة للغاية، وغالباً ما يضطر الباحثون إلى "إجهاد أدمغتهم للتوصل إلى بعض الأرقام" ويعتمدون في الغالب على إحصائيات مجمعة للغاية.
وبموجب اتفاقية آرهوس، فإن الاتحاد الأوروبي ملزم بضمان الكشف بشكل منهجي عن المعلومات البيئية للجمهور من قبل السلطات المختصة. ويعتقد لوك لافرايسن، الرئيس السابق للمحكمة الدستورية البلجيكية وأستاذ القانون البيئي الفخري في جامعة غينت، أن شرط السرية هذا يشكل "انتهاكا واضحا" لقواعد الشفافية في الاتحاد الأوروبي ومتطلبات اتفاقية آرهوس. توصلت كريستينا إليون، الأستاذة المساعدة في قانون المعلومات بجامعة أمستردام، إلى نفس النتيجة، منتقدة نهج "الافتراضي الشامل للسرية" باعتباره يحابي بشكل غير مبرر مصالح الشركات بينما يتجاهل حق الجمهور في معرفة بعض البيانات على الأقل. ومن وجهة نظرها، ينبغي الحكم على نوع المعلومات التي تعتبر بالفعل "معلومات سرية تؤثر على المصالح التجارية لمؤسسات مراكز البيانات" على أساس كل حالة على حدة ولا ينبغي إدراجها في نطاق السرية في جميع المجالات.