بعد أكثر من 20 عامًا من البناء، أصبح أول موقع تجاري دائم للتخلص العميق من النفايات النووية في العالم ——سيحصل مشروع أونكالو الفنلندي على رخصة تشغيل في غضون بضعة أشهر وسيتم تشغيله رسميًا. ستصبح هذه المنشأة تحت الأرض، المدفونة بعمق في قاعدة صخرية عمرها 1.9 مليار عام، أول مكان دائم لاستراحة النفايات النووية في تاريخ الطاقة النووية البشرية.
تقع مدينة أنكرو في جزيرة أولكيلوتو على الساحل الغربي لفنلندا. وهي تقع بجوار ثلاثة من المفاعلات النووية الخمسة في فنلندا، وهي ذات كثافة سكانية منخفضة، حيث تبعد أقرب مدينة عنها 15 كيلومترًا. بدأ إنشاء المشروع رسميًا في عام 2004، بتكلفة إجمالية قدرها 1 مليار يورو. وتتحمل شركات الطاقة النووية المحلية في فنلندا جميع التكاليف، والتي ظلت تجني احتياطيات خاصة على أساس عائدات الكهرباء لعقود من الزمن.
تم بناء موقع التخلص بالكامل على عمق 430 مترًا تحت الأرض. تم حفر جميع الأنفاق في حجر الأساس الذي يبلغ عمره 1.9 مليار سنة. يتمتع هذا الصخر باستقرار جيولوجي قوي للغاية ومخاطر الزلازل منخفضة للغاية.. وفقا للتصميم،سيتم أولاً حفظ قضبان الوقود النووي المستعملة في حاويات نحاسية خاصة في مصنع تعبئة فوق الأرض. ومن ثم يتم إرسالها إلى نفق التخلص تحت الأرض بواسطة معدات ميكانيكية بدون طيار. يتم تثبيت الحاوية في البئر الصخري، ويمتلئ المحيط الخارجي بالبنتونيت الذي يمتص الماء كمنطقة عازلة..
تبلغ القدرة الإجمالية للمنشأة بأكملها 6500 طن، وهو ما يكفي لاستيعاب النفايات النووية الناتجة عن جميع محطات الطاقة النووية الفنلندية خلال دورة التشغيل بأكملها.ومن المتوقع أن يستمر المشروع في العمل حتى عشرينيات القرن الحادي والعشرين، حيث سيتم إغلاق جميع الأنفاق بشكل دائم ولن تكون مفتوحة أمام البشر..
منذ تسويق الطاقة النووية، كانت الوجهة النهائية للنفايات النووية دائمًا مشكلة أساسية للصناعة العالمية. وفقا لبيانات الوكالة الدولية للطاقة الذرية لعام 2022،منذ خمسينيات القرن العشرين، أنتج العالم ما يقرب من 400 ألف طن من الوقود النووي المستهلك. ولا يزال ثلثاها في مخزن مؤقت، وثلثها فقط أكمل عملية إعادة التدوير وإعادة المعالجة المعقدة.
في الوقت الحالي، لا يوجد موقع تجاري دائم للتخلص من النفايات النووية تحت الأرض قيد التشغيل في العالم. ولن يبدأ مشروع مماثل في السويد في البناء إلا في عام 2025، ومن المتوقع أن يدخل حيز التنفيذ في أواخر ثلاثينيات القرن الحالي. المشروع في فرنسا لم يبدأ بعد ويواجه معارضة مدنية.
وبينما تم إطلاق المشروع، لم يتوقف الجدل أبدًا. وقال إدوين ليمان، مدير سلامة الطاقة النووية في اتحاد العلماء المهتمين، بصراحة، إن التخلص الجيولوجي العميق لا يزال مليئًا بالشكوك. وقال إنه لا توجد خيارات جيدة للتخلص من النفايات النووية، والتخلص الجيولوجي العميق هو فقط "الأقل سوءا" بين العديد من الخيارات السيئة.ويتمثل الخطر الأساسي الخفي في أن العلب النحاسية التي تحتوي على النفايات النووية سوف تتآكل في نهاية المطاف، ولم يتوصل المجتمع العلمي بعد إلى نتيجة موحدة بشأن معدل التآكل.
وفقًا للتصميم، يجب الاحتفاظ بالخزان النحاسي حتى يتحلل النشاط الإشعاعي للنفايات النووية إلى مستويات غير ضارة. وتستغرق هذه العملية مئات الآلاف من السنين، وستتحمل الأجيال القادمة المخاطر في نهاية المطاف بعد عشرات الملايين من السنين. بجانب،هناك أيضًا مشكلة تمتد عبر الحضارات. يبلغ عمر التاريخ المكتوب للبشرية أكثر من 5000 عام فقط. ولم يتم بعد تحديد كيفية تمكين البشر بعد 10000 عام أو أكثر من فهم تحذيرات الخطر هنا. وقد أنشأ المجتمع الأكاديمي "السيميائية النووية" خصيصًا لهذا الغرض لدراسة أنظمة الإنذار التي يمكن أن تمتد لآلاف السنين.
إن جوهر قدرة فنلندا على أخذ زمام المبادرة في تنفيذ المشروع ينبع من التشريع الذي صدر في عام 1994. وكان مشروع القانون في ذلك العام يتطلب بوضوح التخلص بشكل دائم من النفايات النووية المتولدة في فنلندا محلياً وحظر الصادرات.
وقال وزير البيئة الفنلندي ساري مورتالا إن فنلندا ستلتزم بتنفيذ القرارات المعمول بها، وهو ما يختلف عن كثير من الدول. وذكرت أيضًا أنها لن تستبعد في المستقبل تلقي نفايات نووية من دول أخرى على نطاق صغير وفقًا لما تسمح به القواعد الدولية.