قال العديد من المسؤولين الأمريكيين الحاليين والسابقين المطلعين على العملية إن قوات العمليات الخاصة الأمريكية أنقذت بنجاح ضابطًا في القوات الجوية أسقطت طائرته المقاتلة فوق إيران ليلة السبت خلال مهمة شديدة الخطورة في عمق خطوط العدو.

وقال المسؤولون إن عملية الإنقاذ جاءت بعد سباق حياة أو موت استمر يومين بين القوات الأمريكية والإيرانية للعثور على ضابط أنظمة الأسلحة المصاب. وفي نهاية المطاف، أنقذته قوات الكوماندوز الأمريكية في عملية واسعة النطاق شارك فيها مئات من العملاء الخاصين. وقال ضابط عسكري أمريكي كبير إنه لم تقع إصابات أمريكية في فريق الإنقاذ وأن جميع قوات الكوماندوز وضابط أنظمة الأسلحة عادوا بسلام. وتم نقل طائرات الإنقاذ إلى الكويت لعلاج ضابط أنظمة الأسلحة المصاب.

كانت هذه الطائرة المقاتلة من طراز F-15E "Strike Eagle" أول طائرة مقاتلة عسكرية أمريكية يتم إسقاطها بنيران العدو في هذه الحرب التي استمرت شهرًا. وخرج أفراد الطاقم من الطائرة بعد أن ضربها الجيش الإيراني يوم الجمعة. تم إنقاذ الطيار بسرعة، لكن ضابط أنظمة الأسلحة كان مفقودًا، مما أدى إلى عملية بحث وإنقاذ طارئة - وهو أمر له آثار كبيرة على الرئيس ترامب والحرب التي شنتها الولايات المتحدة وإسرائيل في 28 فبراير.

وكان الطيار الذي تم إسقاطه يحمل مسدسًا فقط كسلاح للدفاع عن النفس واختبأ، وكان العثور عليه هو الأولوية القصوى للجيش الأمريكي خلال الـ 48 ساعة الماضية.

وشاركت في عملية الإنقاذ المئات من أفراد القوات الخاصة، وعشرات الطائرات والمروحيات العسكرية الأمريكية، واستخدمت قدرات الدعم السيبراني والفضائي وغيرها من قدرات الدعم الاستخباراتي.

قصفت طائرات عسكرية أمريكية القافلة الإيرانية وأطلقت النار عليها لمنعها من الاقتراب من منطقة اختباء الطيار. ووفقا لاثنين من كبار المسؤولين العسكريين السابقين المطلعين على العملية، اندلع قتال بالأسلحة النارية عندما اقتربت القوات الأمريكية من موقع الطيار.

تم تجهيز الطيار بجهاز منارة ومعدات اتصالات مشفرة للاتصال المنسق مع قوات الإنقاذ.

وقال ضابط عسكري أمريكي كبير إن مهمة الإنقاذ كانت واحدة من أكثر العمليات تحديًا وتعقيدًا في تاريخ العمليات العسكرية الأمريكية الخاصة.

بعد إنقاذ ضابط أنظمة الأسلحة، حدث تطور غير متوقع: فقد حوصرت طائرتا نقل مسؤولتان في الأصل عن الإخلاء الآمن لقوات الكوماندوز والطيارين في قاعدة نائية في إيران. أرسل القائد على الفور ثلاث طائرات جديدة لإجلاء جميع العسكريين والطيارين الأمريكيين، وقام بتفجير الطائرتين المتضررتين لمنعهما من الوقوع في أيدي الإيرانيين.

وقد جذب الحادث انتباه الجيش الإيراني، الذي ورد أنه أطلق عملية مطاردة شاملة في المنطقة. ودعت الحكومة الإيرانية السكان المحليين إلى المساعدة في البحث عن الطيار وعرضت مكافأة مقابل القبض عليه.