قالت شركة Intuitive Machines في وقت سابق من هذا الأسبوع إنها ستؤجل إطلاق أول مركبة هبوط على سطح القمر إلى منتصف فبراير بالتنسيق مع شركة الإطلاق SpaceX. وقالت الشركة التي يقع مقرها في هيوستن بولاية تكساس، إن نافذة الإطلاق الجديدة "تأتي بعد أن أدت الظروف الجوية السيئة إلى تغييرات في بيان إطلاق سبيس إكس".
تم تحديد التاريخ المستهدف الجديد للإطلاق، بعد شهر كامل من التاريخ الأصلي 12-16 يناير، من خلال ملف تعريف المهمة: تهدف المركبة الفضائية Nova-C التابعة لشركة Intuitive Machines إلى الهبوط بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، مما يتطلب ظروف إضاءة محددة لا تحدث إلا لبضعة أيام كل شهر.
الشركة محدودة أيضًا بتوفر البنية التحتية للإطلاق. يجب إطلاق مركبة الهبوط القمرية من موقع إطلاق محدد، 39A، في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، لأنها تحتاج إلى ملؤها بالوقود الدافع للأكسجين والميثان قبل الإطلاق. الوسادة هي الوحيدة المجهزة ببرج للسماح لمركبة الهبوط بالوصول إلى المنصة للتزود بالوقود.
كان وقت الإطلاق الأصلي لـ Nova-C هو الهبوط على القمر في حوالي 19 يناير أو بعد ذلك بوقت قصير، حيث ستستخدم مركبة الهبوط مدارًا مباشرًا للوصول إلى القمر. في حين أن شركة Intuitive Machines لم تحدد تاريخ الإطلاق الدقيق، فمن المرجح بشكل متزايد أن يتزامن مع الهبوط المخطط له لمركبة هبوط أخرى على سطح القمر تم تطويرها بشكل خاص. من المقرر أن تهبط مركبة الهبوط Astrobotic's Peregrine على سطح القمر في 23 فبراير، مما يعني أننا قد نرى مركبتين فضائيتين أمريكيتين تم تطويرهما بشكل خاص تهبطان على سطح القمر في نفس الأسبوع.
تم تطوير كلا المسبارين كجزء من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا، والذي يطلب من مركبات الهبوط التجارية تقديم حمولات علمية وبحثية إلى سطح القمر. كجزء من مهمتها الأولى، ستحمل Nova-C ست حمولات لناسا، وقد حصلت على عقدين إضافيين لنقل البضائع القمرية من CLPS.
بشكل عام، تمثل نافذة الإطلاق الجديدة تأخيرًا ضئيلًا لشركة Intuitive Machines حيث تهدف الشركة إلى جعل الوصول إلى القمر حجر الزاوية في أعمالها. وتتوقع شركة Intuitive Machines، التي أعلنت في سبتمبر الماضي أنها ستطرح للاكتتاب العام من خلال الاندماج مع شركة وهمية، أن تحقق إيرادات بقيمة 279 مليون دولار من خدمات الهبوط في العام المقبل وحده، وفقًا لعرض تقديمي صدر في ذلك الوقت.
تقوم شركة Intuitive Machines أيضًا ببناء وحدات أعمال تتعلق بالخدمات المدارية مثل خدمة الأقمار الصناعية والتزود بالوقود، وتوفير خدمات البيانات للقمر وبيع المنتجات الفضائية الأخرى.