أطلقت شركة Nuro الناشئة في وادي السيليكون، اختبار الطرق العامة في طوكيو باليابان، وهي المرة الأولى التي تقوم فيها الشركة، المدعومة من Nvidia وUber وSoftBank، بتوسيع أعمالها خارج الولايات المتحدة. استخدمت هذه الجولة من الاختبارات سيارات تويوتا بريوس المجهزة ببرنامج Nuro للقيادة الذاتية، مع وجود عامل أمان في السيارة لتولي السيطرة إذا لزم الأمر.
وقال نورو إنه بالمقارنة مع بيئة العمل في الولايات المتحدة، فإن طرق طوكيو تجلب تحديات جديدة فيما يتعلق بقواعد المرور وأسلوب القيادة. تطبق اليابان حركة المرور على الجانب الأيسر، وتتمتع شوارع طوكيو بكثافة مرورية عالية، كما أن إشارات الطرق وأنظمة تحديد الحارات تختلف تمامًا عن تلك الموجودة في الولايات المتحدة. وهذا يطرح متطلبات قدرة أعلى على التكيف لإدراك القيادة الذاتية وأنظمة اتخاذ القرار. الشركة، التي افتتحت مكتبًا في طوكيو في أغسطس الماضي، لم تكشف بعد عن حجم أسطولها التجريبي أو لم تعط جدولًا زمنيًا للوقت الذي ستلغي فيه ضباط السلامة وتنتقل إلى عمليات بدون سائق حقًا.
وفي منشور على مدونة أعلن عن الاختبار الياباني، ألمح نورو إلى أن تواجده الدولي لن يتوقف في طوكيو وسيوسع عملياته تدريجيًا في جميع أنحاء العالم. وقالت الشركة في المقال إن عمليات القيادة الذاتية في طوكيو هي "نقطة البداية لتأثيرات الفائدة المركبة الناجمة عن الانتشار العالمي".
تأسست شركة Nuro في عام 2016 على يد ديف فيرجسون وتشو جياجون، وهما مهندسان عملا في مشروع جوجل للقيادة الذاتية. في أيامها الأولى، ركزت على تطوير وتشغيل أساطيل روبوتات التوصيل غير المأهولة على الطرق منخفضة السرعة. في عام 2019، استثمر صندوق SoftBank Vision Fund 940 مليون دولار أمريكي في Nuro، مما جعله ذات يوم مشروعًا نجميًا في مجال القيادة الذاتية. ومع ذلك، مع ارتفاع تكاليف توحيد الصناعة والبحث والتطوير، تضطر الشركات إلى خفض الوظائف وإعادة تقييم مسارات أعمالها.
في عام 2024، قررت شركة Nuro التخلي عن أعمال روبوتات التوصيل منخفضة السرعة وبدلاً من ذلك ترخيص تقنية القيادة الذاتية الخاصة بها لمصنعي المعدات الأصلية ومقدمي خدمات السفر، بما في ذلك شركات نقل الركاب والتوصيل عبر الإنترنت. وقد أدى هذا التحول الاستراتيجي إلى تحويل نموذج أعمالها من "أسطول التشغيل الذاتي + تشغيل السيناريو" إلى "منصة التكنولوجيا + الإنتاج المعتمد". يعد الاختبار في طوكيو أيضًا خطوة رئيسية لتنفيذ هذا النموذج الجديد في الأسواق الخارجية.
تم بناء نظام القيادة الذاتية من Nuro على نموذج أساسي للذكاء الاصطناعي شامل، والذي يُطلق عليه رسميًا "القيادة الذاتية بدون إطلاق نار". ووفقًا للشركة، يمكن لهذا النظام تحقيق القيادة الذاتية في المدن الجديدة من خلال إمكانات تعميم النموذج دون جمع بيانات القيادة المحلية مسبقًا. لم يستخدم اختبار الطريق هذا في طوكيو بيانات القيادة الحقيقية المحلية اليابانية للتدريب مسبقًا. تتبنى شركة Wayve، وهي شركة بريطانية ناشئة تلقت مؤخرًا تمويلًا بقيمة 1.2 مليار دولار، مسارًا مشابهًا للذكاء الاصطناعي الشامل وتُعتبر واحدة من اللاعبين المشابهين للمسار التكنولوجي لشركة Nuro.
وشدد نورو على أن اعتماد نموذج كبير وشامل لا يعني إضعاف الأمن. بعد كل تحديث لنموذج القيادة الذاتية العام، تقوم الشركة بتقييم أداء النظام في مكان مغلق وتستخدم المحاكاة لاختبار سيناريوهات الحافة المختلفة. في الأيام الأولى عندما تكون السيارة على الطريق، سيتم قيادة السيارة الاختبارية بشكل طبيعي بواسطة سائق بشري، بينما يعمل برنامج Nuro في "وضع الظل"، الذي يحسب فقط الأحكام وتعليمات التحكم التي سيصدرها النظام في الوقت الحالي، لكنه لن يصدرها فعليًا إلى السيارة لتنفيذها. يقوم Nuro بتقييم ما إذا كان النظام جاهزًا لتولي القيادة على الطرق الحقيقية من خلال مقارنة عملية اتخاذ القرار في "وضع الظل" مع سلوك القيادة البشرية.
فيما يتعلق بأسواق رأس المال، تلقت Nuro سابقًا جولات متعددة من التمويل واسع النطاق، مما يوفر ضمانًا ماليًا لاستثمارها المستمر في الخوارزميات والاختبارات. وفي العام الماضي، جمعت الشركة ما مجموعه 203 مليون دولار أمريكي من تمويل السلسلة E من خلال صفقتين. واصل المساهمين القدامى بيلي جيفورد وآخرون الاستثمار، وكان من بين المستثمرين الجدد Icehouse Ventures وKindred Ventures وNvidia وPledge Ventures. وفي الوقت نفسه، وكجزء من تعاونها مع شركة تصنيع السيارات الكهربائية لوسيد لبناء خدمات سيارات الأجرة ذاتية القيادة، أعلنت أوبر أيضًا أنها ستقوم باستثمار "بمائة مليون دولار" في نورو وشاركت في هذه الجولة من التمويل.