في صباح يوم 9 مارس، بالتوقيت المحلي، تعرضت رحلة الخطوط الجوية المتحدة رقم UA1207 لضربة طائر بعد وقت قصير من إقلاعها من مطار نيوارك ليبرتي الدولي. وعاد الطاقم سريعا، ولم يسفر الحادث عن وقوع إصابات. يُذكر أن الرحلة كانت تقل 145 راكبًا وطاقمًا وتم تشغيلها بواسطة طائرة بوينج 737-8 ماكس (رمز الطراز B38M، رقم التسجيل N37313). كان من المقرر أصلاً أن تسافر من نيوارك إلى مطار جاكسونفيل الدولي (JAX). كان وقت المغادرة المخطط له هو الساعة 7:30 في ذلك اليوم. لقد أقلعت بالفعل في الساعة 11:59 وعادت بسبب حادث غير متوقع.
أقلعت الرحلة من المدرج 22R بمطار نيوارك واصطدمت بطائر أثناء صعودها إلى ارتفاع حوالي 3000 قدم.اكتشف الطاقم لاحقًا أن زجاج المقصورة متشقق، وتضررت وسادات النوافذ، وكانت هناك مشاكل مثل الضغط غير الطبيعي في المقصورة.
وبعد اكتشاف الخلل، أبلغ الطاقم شركة الطيران وإدارة الحركة الجوية بالموقف ذي الصلة.أخيرًا، بعد حوالي 20 دقيقة من إقلاعها، عادت الطائرة وهبطت بسلام على المدرج 22L بمطار نيوارك.
بعد الحادث، أطلقت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) رسميًا تحقيقًا، مع التركيز على التحقق من العلاقة بين اصطدام الطيور والضغط غير الطبيعي في المقصورة، بالإضافة إلى المدى المحدد للضرر الذي لحق بهيكل الطائرة، وتوضيح الأسباب التفصيلية للحادث.
ومن المعلوم أن الطيران المدني العالمي يواجه ما يقرب من 10000 ضربة للطيور كل عام، وهو ما يمثل أكثر من 75% من حوادث الطيران غير الآمنة. وهو أكبر أنواع الحوادث، وأكثر من 90% منه يحدث أثناء الإقلاع والهبوط بالقرب من المطارات.
ومع ذلك، فإن 15% إلى 20% فقط من اصطدامات الطيور تتسبب في تلف الطائرات. إن احتمالية أن يؤدي اصطدام الطيور مباشرة إلى حادث تحطم طائرة مميت هو احتمال منخفض للغاية. الغالبية العظمى من اصطدامات الطيور تتسبب فقط في تلف بسيط في المحرك، وعودة الرحلة/الهبوط البديل، ولن تتسبب في وقوع حادث.