كان تقرير التوظيف الأخير لشهر فبراير في الولايات المتحدة أقل بكثير من المتوقع. وانخفضت العمالة غير الزراعية بشكل غير متوقع بمقدار 92 ألف وظيفة، بينما توقعت السوق في السابق زيادة قدرها 55 ألف وظيفة. وكان التراجع في صناعة التكنولوجيا بارزا بشكل خاص، ووصفه الاقتصاديون بأنه يشهد "حمام دم تكنولوجي". وتظهر البيانات المتعددة وآراء الخبراء أن معدل فقدان الوظائف التكنولوجية في هذه الجولة قد تجاوز الأزمة المالية لعام 2008 والركود الوبائي لعام 2020، ويأتي في المرتبة الثانية بعد انفجار فقاعة الإنترنت.
أصدر الخبير الاقتصادي جوزيف بوليتانو مقالاً بعد صدور بيانات التوظيف، مشيراً إلى أنه على الرغم من أن التوظيف في مجال التكنولوجيا في الولايات المتحدة لم يعد يتوسع بمعدل سريع في الفترة الماضية، إلا أنه ظل على الأقل راكداً تقريباً. والآن انعكس هذا الاتجاه تمامًا في العام الماضي، وبدأ فقدان الوظائف في مجال التكنولوجيا بأسرع معدل خلال العشرين عامًا الماضية. ومن وجهة نظره، فإن التعديل الحالي "أسوأ بشكل واضح من الركود في عام 2020 وأسوأ قليلا من عام 2008". وأقرب مرجع تاريخي هو انفجار فقاعة الإنترنت، لكنها لم تصل بعد إلى المستوى الأقصى الذي شهدته في ذلك العام.
واستنادا إلى الخبرة التاريخية، فإن صناعة التكنولوجيا في الولايات المتحدة تضيف عادة زيادة صافية تتراوح بين 100 ألف إلى 300 ألف وظيفة كل عام. وحتى لو واجهت تصحيحًا، فإنها غالبًا ما تنتعش بسرعة. ومع ذلك، هذه المرة، كان توظيف التكنولوجيا في حالة من الخسارة الصافية لمدة ثلاث سنوات متتالية، وهو ما يشبه وتيرة التوظيف التي استؤنفت بعد أربع سنوات تقريبا من انفجار فقاعة الإنترنت. ومع ذلك، فإن الانخفاض الحالي يتسارع مع دخوله عامه الثالث، مما يثير قلق المحللين بشكل خاص. أعرب بوليتانو عن أسفه لأن النقطة المرجعية الوحيدة المماثلة اليوم هي "أسوأ ركود في التوظيف التكنولوجي في التاريخ"، وهي حقيقة تتحدث عن الكثير في حد ذاتها.
ومع ذلك، فإن الانخفاض في التوظيف لا يقتصر على قطاع التكنولوجيا. في الواقع، أشار كوري ستار، الخبير الاقتصادي في Hiring Lab، إلى أن الصناعة التحويلية كانت باردة لعدة سنوات، واستمرت وظائف التصنيع في الانخفاض في تقرير التوظيف هذا، كما تقلصت العمالة الحكومية أيضًا. وشهد مجال الرعاية الصحية، الذي كان يدعم في السابق سوق العمل بشكل عام، فقدان وظائف نادرًا في فبراير. كان جزء من السبب يتعلق بالإضراب الذي استمر لمدة شهر في مجموعة Kaiser Permanente Group. أظهرت جميع الصناعات نمطًا "ضعيفًا بشكل عام" بشكل عام.
وقالت نيكول باشولد، الخبيرة الاقتصادية في شركة ZipRecruiter، إن فقدان الوظائف في صناعة المعلومات ومجالات الخدمات المهنية ذات الصلة في فبراير استمر في الاتجاه الضعيف الأخير. ومن وجهة نظرها، فإن تراجع الصناعات المرتبطة بالتكنولوجيا ليس "انهيارا" مفاجئا، بل هو استمرار للانكماش السابق؛ على الرغم من التقارير المستمرة عن تسريح العمال في شركات التكنولوجيا الكبرى، وبالنظر إلى بيانات أوسع، فإن معدل التسريح الإجمالي للعمال في الولايات المتحدة لا يزال عند مستوى منخفض ومستقر نسبيًا.
لقد أثرت هذه الجولة من الشتاء التكنولوجي بشكل خاص على أولئك الجدد في مكان العمل. ومن بين خريجي الجامعات الجدد، تحمل عدد كبير من الطلاب المتخصصين في العلوم والهندسة وعلوم الكمبيوتر، بالإضافة إلى الباحثين عن عمل آخرين الذين يبحثون عن وظيفتهم الأولى، وطأة توظيف تكنولوجيا التبريد. وأشار ستار إلى أنه في السنوات الأربع أو الخمس الماضية، عندما اختار العديد من الشباب تخصصات مثل علوم الكمبيوتر، قيل لهم إن هذا "طريق أكيد" لدخول سوق العمل والحصول على رواتب عالية. لكنهم الآن يواجهون حقيقة مفادها أن شركات التكنولوجيا تواصل تقليص التوظيف واستمرار انخفاض عدد الوظائف.
أحدث بيانات التوظيف لم تعكس بشكل كامل تأثير عمليات تسريح العمال الأخيرة في بعض شركات التكنولوجيا الكبرى. أعلنت شركة الدفع Block للتو الأسبوع الماضي أنها ستسرح ما يقرب من نصف موظفيها. وفي بيان داخلي، أدرج الرئيس التنفيذي جاك دورسي الذكاء الاصطناعي كأحد أسباب تسريح العمال، قائلًا إن الأدوات الذكية التي تبنيها الشركة وتستخدمها، جنبًا إلى جنب مع هيكل فريق أصغر وأكثر انبساطًا، تفتح طرقًا جديدة للعمل. ومع ذلك، فإن العديد من الموظفين المسرحين يشككون في مصطلح "استبدال الذكاء الاصطناعي". وقالوا إنهم استخدموا أدوات الذكاء الاصطناعي على نطاق واسع أثناء عملهم ولا يوافقون على أن هذه الأدوات كافية لاستبدال المناصب الحالية بالكامل.
ويعتقد بوليتانو أن الذكاء الاصطناعي يقود على الأقل جزءا من هذا الانكماش في توظيف التكنولوجيا. وقال إنه من الصعب قياس تأثير الذكاء الاصطناعي بدقة، لكن القطاعات الفرعية مثل تصميم أنظمة الكمبيوتر تعد حاليًا واحدة من أخطر مجالات البطالة. في الوقت نفسه، على الرغم من أن شركات الذكاء الاصطناعي الناشئة تعمل على توسيع نطاق التوظيف، فإنها بعيدة كل البعد عن مجاراة عدد الوظائف التي توفرها عمالقة التكنولوجيا التقليدية في الماضي. وقد أدت هذه الفجوة بين اختفاء الوظائف وخلق فرص عمل جديدة إلى تفاقم انكماش إجمالي العمالة.
وبالنظر إلى المستقبل، رأى بوليتانو أن الأخبار السيئة في صناعة التكنولوجيا "لا تزال بعيدة عن الوصول إلى القاع". ويتوقع أنه على المدى القصير، ستظل السوق في مرحلة تتوالى فيها الأخبار السيئة واحدة تلو الأخرى، ولا يوجد دليل قوي على التخلص من "دورة ما بعد الفقاعة" منذ عام 2022. وحتى ذلك الحين، من الصعب عكس وضع التوظيف التكنولوجي. تحت التأثير المشترك لعوامل دورية متعددة وتغيرات تكنولوجية، تشهد صناعة التكنولوجيا في الولايات المتحدة فترة طويلة ومؤلمة من تصفية الوظائف، ولا يزال من غير المعروف متى ستصل إلى القاع ثم تنتعش.