أطلقت أنظمة الإطلاق الأسترالية فائقة السرعة بنجاح الجيل الجديد من مركبة DART AE التي تفوق سرعتها سرعة الصوت من جزيرة والوبس، فيرجينيا، الولايات المتحدة الأمريكية، في 27 فبراير 2026، مما يمثل إنجازًا رئيسيًا في تكنولوجيا السرعة الفائقة للصوت في أستراليا. تم تنفيذ الإطلاق باستخدام مركبة الإطلاق HASTE التابعة لشركة Rocket Lab. وفي ذروة مهمة "Cassowary Vex"، وصلت السيارة إلى سرعة قصوى تبلغ 8 ماخ.
على الرغم من أن هذا الإطلاق ليس أول رحلة لمركبة أسترالية تفوق سرعتها سرعة الصوت، إلا أنها لا تزال تسجل عددًا من الأرقام القياسية: DART AE هي أول مركبة تفوق سرعتها سرعة الصوت في العالم مصنوعة بالكامل من سبائك مطبوعة ثلاثية الأبعاد عالية الحرارة، ويقودها محرك نفاث SPARTAN يتنفس الهواء ويستخدم وقود الهيدروجين الأخضر.
تقود الرحلة وحدة الابتكار الدفاعي التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية وتهدف إلى التحقق من أداء تكنولوجيا الطباعة ثلاثية الأبعاد والمواد عالية الحرارة وأنظمة الملاحة المستقلة في بيئة تفوق سرعتها سرعة الصوت الحقيقية. ستتم مقارنة بيانات القياس عن بعد للرحلة مع النماذج الرقمية التي تمت محاكاتها مسبقًا.
تم إطلاقه من موقع إطلاق Rocket Lab 2 في ميناء وسط المحيط الأطلسي الفضائي الإقليمي في الساعة 7 مساءً. بالتوقيت المحلي بالتوقيت الشرقي، أرسل معزز HASTE صاروخ DART AE الذي يبلغ وزنه 300 كيلوغرام (662 رطلاً) إلى مسار دون مداري. وبعد تسارعها إلى 5 ماخ، اشتعلت الطائرة النفاثة في الغلاف الجوي العلوي.
وصلت الطائرة أخيرًا إلى السرعة المستهدفة وهي 8 ماخ وعلى ارتفاع حوالي 26 كيلومترًا (16 ميلًا)، وحلقت لمسافة حوالي 1000 كيلومتر (621 ميلًا، 540 ميلًا بحريًا) قبل أن تهبط في المحيط الأطلسي. قدمت Rocket Lab بثًا مباشرًا للمهمة، ولكن بناءً على طلب Hypersonix، تم قطع بث الفيديو قبل إجراء الفصل المناسب والفصل بين المراحل.
وقال الدكتور مايكل سمارت، المؤسس المشارك لشركة Hypersonix، والباحث السابق في وكالة ناسا، ورئيس الدفع فوق الصوتي في جامعة كوينزلاند: "هذه المهمة أتاحت لنا اختبار نظام الدفع والمواد وأنظمة التحكم في ظل ظروف تفوق سرعتها سرعة الصوت الحقيقية. وفي هذه السرعات ودرجات الحرارة، لا يمكن لأي بيانات طيران أن تحل محلها. وستوجه النتائج بشكل مباشر تصميم المركبات القتالية المستقبلية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت".