وفي شهر يناير، أعلنت شركة أبل أنها ستستخدم نماذج Google Gemini في منتجاتها، وهو اعتراف بأن الشركة المصنعة لهواتف iPhone لم تكن قادرة على المنافسة بمفردها في مجال الذكاء الاصطناعي على مدى السنوات القليلة الماضية. لكن الاتفاقية تظهر أيضًا أن شركة أبل تعتمد مرة أخرى على شركات خارجية للتعويض عن عيب آخر: قدرات الحوسبة السحابية.
والآن، من المرجح أن تعمل شركة Apple على تعميق اعتمادها على Google Cloud. بناءً على طلب شركة آبل، بحثت شركة جوجل في نشر خوادم داخل مراكز البيانات الخاصة بها لتشغيل الإصدارات القادمة من سيري، وفقًا لشخصين مطلعين على المفاوضات. وسيتوافق المساعد الرقمي الذي يعمل بنظام Gemini أيضًا مع معايير خصوصية Apple. تعتمد Apple حاليًا على Google Cloud لخدمات مثل التخزين عبر الإنترنت والتدريب الداخلي على نماذج الذكاء الاصطناعي.
في الماضي، ذكرت شركة Apple أنها سترسل طلبات استعلام معقدة للذكاء الاصطناعي من المستخدمين إلى نظام Apple يسمى Private Cloud Compute، والذي يعمل على خوادم مجهزة بشرائح Apple ذاتية التطوير (تتم معالجة استعلامات الذكاء الاصطناعي البسيطة محليًا على الجهاز).
لسنوات عديدة، كانت شركة أبل تطمح إلى تحقيق الاكتفاء الذاتي في مجال الحوسبة السحابية. حاول العديد من المديرين التنفيذيين في الشركة إنشاء بنية تحتية داخلية لتقليل الاعتماد على مقدمي الخدمات السحابية مثل Google وAmazon Cloud Technology.
لكن تلك الجهود المتعلقة بالسحابة تم إحباطها مرارًا وتكرارًا في الماضي لأن المديرين التنفيذيين الماليين لشركة Apple نظروا إلى الحوسبة السحابية على أنها مركز تكلفة مزعج بدلاً من كونها أولوية استراتيجية، وفقًا لأكثر من عشرة من المديرين التنفيذيين والمهندسين السابقين لشركة Apple. وقال هؤلاء الأشخاص إن إحجام شركة أبل عن الاستثمار بكثافة في البنية التحتية الخاصة بها أدى إلى تدفق مستمر من رحيل خبراء السحابة.
في السنوات الأخيرة، كانت هناك شكوك متزايدة في أن شركة آبل لم تستثمر في مراكز البيانات مقارنة بنظيراتها. أخبرت شركة Apple المستثمرين أن استراتيجية البنية التحتية "المختلطة" - التي تجمع بين الخدمات السحابية العامة والبنية التحتية الخاصة بشركة Apple - تعمل بشكل جيد.
إن الصعوبات التي تواجهها شركة Apple في مجال الحوسبة السحابية توازي نكساتها في مجال الذكاء الاصطناعي وترتبط ببعضها البعض بطرق عديدة. في العام الماضي، كافحت شركة Apple لإطلاق إصلاح شامل لـ Siri المدعوم بالذكاء الاصطناعي في الوقت المحدد، كما تلقت ميزات الذكاء الاصطناعي التي تم إطلاقها استجابة متواضعة.
وكشف موظفون سابقون أن متوسط معدل استخدام الحوسبة السحابية الخاصة بشركة Apple يبلغ 10% فقط، وأن معدل الاستخدام منخفض جدًا لدرجة أن بعض الخوادم المعدة لسحابة الذكاء الاصطناعي الخاصة بشركة Apple لا تزال مخزنة في المستودعات ولم يتم تثبيتها بعد. ومع ذلك، إذا ادعت شركة Apple أن الإصدار الجديد من Siri الذي تم إطلاقه هذا العام يحظى بشعبية كبيرة لدى المستخدمين، فقد يرتفع طلبها على قوة الحوسبة المستندة إلى الذكاء الاصطناعي بسرعة، وهو ما قد يفسر أيضًا سبب مناقشة Apple مع Google حول استضافة المساعدين.
ويتناقض اعتماد شركة أبل على جوجل في مجال الحوسبة السحابية بشكل حاد مع إصرار الشركة على التحكم في المكونات الأساسية لمنتجاتها. تشتهر شركة Apple بتصميم أجهزتها وبرامجها وشرائحها والأجزاء الرئيسية الأخرى لمنح أجهزتها ميزة على المنتجات المنافسة.
وفي الوقت نفسه، تُعرف شركة Apple أيضًا بحرصها فيما يتعلق بالمال، خاصة عندما يتعلق الأمر بمشاريع مثل بناء مراكز البيانات التي تتطلب نفقات رأسمالية ضخمة مقدمًا. في السنوات الأخيرة، قامت شركات مثل ميتا، ومايكروسوفت، وجوجل، وأمازون باستثمارات غير مسبوقة في بناء مراكز البيانات للتكيف مع الطلب المتزايد على الذكاء الاصطناعي، في حين ظلت شركة أبل بعيدة عن الطريق.
على العكس من ذلك، يفضل المسؤولون التنفيذيون الماليون في شركة أبل استئجار قوة حوسبة الذكاء الاصطناعي وغيرها من الخدمات من مقدمي الخدمات السحابية الخارجيين. من المؤكد، كما أثبت OpenAI وAnthropic، أن امتلاك مراكز البيانات الخاصة بك ليس شرطًا أساسيًا لتصبح قائدًا في مجال الذكاء الاصطناعي. ولكن بمجرد أن يختار مقدمو الخدمات السحابية رفع الأسعار، فإن الاعتماد المفرط على الشركات الخارجية قد يجعلهم يندمون على ذلك، وقد تضطر شركات الذكاء الاصطناعي إلى بناء المزيد من الخوادم بنفسها.
يقول مهندسو السحابة السابقون في شركة Apple إن المشكلة الأكثر خطورة ربما هي أن ثقافة شركة Apple لا تزال تدور حول مبيعات الأجهزة، والتي تمثل الغالبية العظمى من إيراداتها. ويظل هذا صحيحًا حتى مع تحقيق شركة Apple المزيد من الإيرادات من الموسيقى ومتجر التطبيقات والخدمات الأخرى التي تعمل إما على البنية التحتية السحابية الخاصة بها أو تستأجر خوادم من بائعين آخرين.
أدت البنية التحتية الداخلية الفوضوية لشركة Apple إلى تفاقم المشاكل. تستخدم أقسام متعددة داخل الشركة خوادمها الخاصة أو الخدمات السحابية المتنوعة، على عكس نموذج شركات التكنولوجيا الكبيرة الأخرى مثل Google التي تستخدم مجموعة موارد حوسبة موحدة للاتصال بالمهندسين.
إيجور نافنيوك، الذي شارك في تطوير الجيل القادم من سيري وغادر في ديسمبر من العام الماضي، عمل سابقًا في قسم البنية التحتية في جوجل لأكثر من عشر سنوات. وقال: "الثقافات الهندسية لأبل وجوجل مختلفة تماما. فمعظم أنظمة جوجل مركزية، والجميع يستخدم نفس الكمبيوتر العملاق؛ بينما في أبل، يتم فصل خيارات التكنولوجيا عن بعضها البعض ويتم خوضها بشكل مستقل".
رقابة صارمة على التكاليف
تعود مشاكل Apple السحابية إلى عقود من الزمن.
بعد إطلاق متجر الموسيقى iTunes في عام 2003، بدأت شركة Apple في توسيع نطاق مراكز البيانات الصغيرة لدعم الأعمال الجديدة المزدهرة لمبيعات الموسيقى الرقمية.
مع استمرار توسع خدمات Apple عبر الإنترنت، فإنها تستخدم مجموعة متنوعة من الأنظمة لتشغيلها بشكل منفصل. على سبيل المثال، وظيفة قائمة التشغيل المخصصة iTunes Genius التي تم إطلاقها في عام 2008 مبنية على تكنولوجيا وخوادم مستقلة عن iTunes لأن Apple تأمل في إخفاء هوية بيانات تحليل مكتبة الموسيقى الخاصة بالمستخدم.
في نفس الوقت تقريبًا، بدأت شركة Apple في الاعتماد بشكل متزايد على الخدمات السحابية العامة، وهو مفهوم كان جديدًا في ذلك الوقت ابتكرته شركة Amazon Cloud Technologies التي قامت بتأجير مراكز بيانات كبيرة لعملاء المؤسسات الخارجية. كانت AWS مزودًا مبكرًا للتخزين عبر الإنترنت لخدمة تخزين iCloud من Apple التي تم إطلاقها في عام 2011.
ولكن عندما خططت شركة Apple لإطلاق وظيفة النسخ الاحتياطي للصور على iCloud، حيث قام عدد كبير من مستخدمي iPhone بالتقاط الصور، طغت التكلفة المرتفعة للتخزين السحابي العام على الشركة. لتوفير المال، بدأت شركة Apple في بناء خوادمها الخاصة للنسخ الاحتياطي لصور iCloud. وكان لهذه الخطوة أيضًا فائدة أخرى: خفضت أمازون المبلغ الذي تفرضه على Apple مقابل الخدمات السحابية إلى النصف بعد أن أبلغت Apple AWS بخططها، وفقًا لمدير تنفيذي سابق في Apple مشارك في المشروع. واصلت Apple منذ ذلك الحين استخدام كل من خوادمها الخاصة وخوادم مزود الخدمة السحابية.
بحلول عام 2013، كان القسم المالي في شركة أبل غير راضٍ عن التكاليف المرتفعة للسحابة العامة والخوادم الخاصة به، وبدأ في سؤال فريق الخدمة عما إذا كان يستفيد بشكل كامل من البنية التحتية الداخلية الحالية للشركة.
وقال مهندسو شركة Apple السابقون إن هذه الفرق تفتقر على ما يبدو إلى التنسيق بشأن نشر الخادم، مما أدى إلى ازدواجية البنية التحتية والموارد الخاملة. على سبيل المثال، عندما يكون لدى خادم iTunes سعة سحابية خاملة، لا يمكن لفرق Apple الأخرى استخدامها.
في عام 2013، قامت شركة أبل بتعيين المدير الهندسي آنذاك باتريك جيتس لدمج البنية التحتية المتباينة لخادمها في مجموعة مشتركة من الموارد التي يمكن لجميع الفرق استخدامها. لقد أخذ زمام المبادرة في إنشاء قسم جديد "هندسة البنية التحتية للنظام الأساسي" لبناء موارد مشتركة بناءً على نماذج النظام السحابي الحديثة من Amazon وGoogle.
مشروع ايه سي دي سي
لكن وفقًا لمهندسين سابقين في شركة أبل، كافح جيتس لدفع الأقسام المختلفة في الشركة لاستخدام هذه المنصة المركزية، وغادر في نهاية المطاف في عام 2018. وفي عام 2019، تولى مايك أبوت، نائب الرئيس السابق للهندسة في تويتر ورئيس الهندسة المبكرة لـ Microsoft Cloud، القسم واستمر في تطوير المشروع.
تحاول شركة Abbott إنشاء ثقافة أكثر توجهاً نحو السحابة داخل شركة Apple. وفي عام 2021، أطلق حدث "Infrastructure Summit" عبر الإنترنت داخل الشركة، بهدف تعزيز التعاون على مستوى الشركة بشأن البنية التحتية المشتركة.
كما قام بالترويج لعدد من المبادرات الجديدة، أشهرها مشروع ACDC، الذي قام بتطبيق تقنية شرائح Apple على خوادم مركز البيانات الخاصة بها. الاسم الكامل للمشروع هو "رقائق Apple في مركز البيانات" (تستخدم مراكز البيانات رقائق Apple). هدفها الأصلي هو تمكين مراكز البيانات التي تقوم بتشغيل خدمات Apple عبر الإنترنت من تلبية نفس معايير الخصوصية الصارمة مثل أجهزة Apple.
ووفقًا للتقارير السابقة، فقد اقترح أيضًا أن تفكر شركة آبل في نهاية المطاف في تأجير خوادم لمطورين خارجيين، على غرار الخدمات السحابية العامة التي تقدمها أمازون وجوجل. وقال مسؤول سابق عن المشروع إن جوني سروجي، رئيس شركة آبل للرقائق، كان مؤيدًا قويًا للمشروع ورأى فيه فرصة لتزويد عملاء الشركات بالرقائق التي طورها فريقه.
ومع ذلك، قال موظفون سابقون في الفريق إن العديد من مشاريع أبوت كان من الصعب المضي قدمًا فيها بسبب معارضة الإدارة المالية. يعتقد الفريق المالي أن الخوادم الحالية غير مستغلة بالقدر الكافي وغير راغبة في الاستثمار في الخدمات السحابية الإضافية الخاصة بشركة Apple، ويعتقد أن الاعتماد على موفري الخدمات السحابية الخارجيين يمكن أن يتحكم بشكل أفضل في تكاليف البنية التحتية.
وفي عام 2023، ترك أبوت شركة أبل لينضم إلى شركة جنرال موتورز. وسرعان ما أدى رحيله إلى هجرة الأدمغة في مجال السحابة في شركة أبل، وتبعه العديد من الموظفين الذين عينهم للانضمام إلى شركة السيارات.
الانتقال إلى جوجل السحابية
سيكون ظهور ChatGPT 3.5 في نهاية عام 2022 بمثابة لحظة ثورية لصناعة التكنولوجيا بأكملها، وسيغير أيضًا تفكير Apple تمامًا بشأن الذكاء الاصطناعي والسحابة.
قبل إطلاق ChatGPT، كان الهدف الأساسي لشركة Apple لـ Siri هو التشغيل بأكبر قدر ممكن من الكفاءة، مع إعطاء الأولوية لمعالجة تفاعلات المستخدم محليًا على الجهاز بدلاً من السحابة. تعتقد شركة Apple أن هذا يمكن أن يحمي خصوصية بيانات المستخدم بشكل أفضل. وبعد أن أظهر ChatGPT إمكانات كبيرة استنادًا إلى النماذج الكبيرة المستندة إلى السحابة، أدركت شركة Apple أنها لا تستطيع الالتزام بالنموذج القديم وتحتاج إلى الاعتماد بشكل أكبر على قوة الحوسبة السحابية.
ولكن ظهرت مشكلة: بدأت البنية التحتية الداخلية للذكاء الاصطناعي في شركة أبل في التقادم. وقالت مصادر ذات صلة إن الشركة ستبدأ في عام 2023 في سحب عدد كبير من شرائح NVIDIA القديمة التي تفشل تدريجياً في مركز البيانات. لقد تم التخطيط لهذا العمل منذ سنوات عديدة، ولكن تم تأجيله. تحتاج شركة Apple إلى استبدال هذه الرقائق القديمة بنماذج جديدة أكثر ملاءمة لأحدث تقنيات الذكاء الاصطناعي.
وبدافع من الإدارة المالية، اختارت شركة Apple الاعتماد بشكل أساسي على موفري الخدمات السحابية الخارجيين للترويج لخطة الذكاء الاصطناعي الخاصة بها، تمامًا كما تفعل مع الخدمات الأخرى مثل التخزين. أصبح مزود الخدمة السحابية على المدى الطويل AWS أول شريك مهم لشركة Apple في تخطيط الذكاء الاصطناعي، كما تعد Apple أيضًا من أوائل العملاء لبدائل شرائح Nvidia AI التي طورتها أمازون Inferentia وTrainium2.
أما التعاون مع جوجل فهو أكثر تعقيدًا. لسنوات، منعت شركة Apple مهندسي الذكاء الاصطناعي من استخدام Google Cloud بسبب مخاوف تتعلق بالخصوصية. يتعامل Siri مع معلومات التعريف الشخصية لمستخدمي أجهزة Apple، ولا ترغب Apple في المخاطرة بتسريب البيانات إلى شركات خارجية. رفض Craig Federighi، مدير البرامج الذي يعمل بالفعل كمدير الخصوصية لشركة Apple، مرارًا وتكرارًا خطط استخدام Google Cloud لتلبية احتياجات طاقة حوسبة الذكاء الاصطناعي.
ولكن في عام 2023، قامت جوجل بتحديث نظام الأمان الخاص بها لتلبية متطلبات الخصوصية لشركة أبل. بدأت Apple سريعًا في استخدام Google Cloud لتلبية احتياجاتها من الذكاء الاصطناعي، بما في ذلك استخدام وحدة معالجة موتر الرقائق المخصصة من Google - حسبت شركة Apple ووجدت أن تكاليف تشغيلها أقل بكثير من الرقائق المماثلة من Nvidia.
سحابة خاصة
تحتاج شركة Apple إلى أن تثبت للعالم الخارجي أنها تأخذ الذكاء الاصطناعي على محمل الجد. لقد أجبر النمو الهائل لـ ChatGPT Google وAmazon وجميع شركات التكنولوجيا الكبرى تقريبًا على إطلاق منتجات الذكاء الاصطناعي الأكثر ذكاءً والأكثر تحادثية. في مؤتمر مطوري Apple العالمي لعام 2024، اتخذت شركة Apple أخيرًا الإجراءات وأعلنت عن إطلاق Apple Intelligence، وهي مجموعة أدوات للذكاء الاصطناعي تعتمد على النموذج التوليدي الذي شاع بواسطة ChatGPT.
قامت Apple بتعيين فريق مشروع ACDC بقيادة أبوت سابقًا للمساعدة في إطلاق Apple Intelligence. على الرغم من أن المشروع لم يركز في البداية على الذكاء الاصطناعي، إلا أن الفريق قام على وجه السرعة ببناء نظام حوسبة سحابية خاص يحمل الاسم الرمزي "Project Thimble" لتوفير المزيد من دعم قوة الحوسبة الخاصة للجيل القادم من منتجات الذكاء الاصطناعي من Apple. وقال الموظفون السابقون المشاركون في المشروع إنه على الرغم من إعلان شركة آبل عن الحوسبة السحابية الخاصة مع Apple Intelligence في يونيو 2024، إلا أن النظام لم يكن قيد التشغيل فعليًا في ذلك الوقت، وكان الجدول الزمني متأخرًا بستة أشهر (تم إطلاقه أخيرًا في نهاية عام 2024).
وفي الأشهر التالية، أطلقت شركة Apple على التوالي بعض ميزات Apple Intelligence، مثل أدوات الكتابة بالذكاء الاصطناعي وملخصات الإشعارات وما إلى ذلك، لكن الجمهور ونقاد التكنولوجيا أصيبوا بخيبة أمل بشكل عام. المشكلة الأكثر خطورة بالنسبة لشركة Apple هي التأخير في إطلاق نسخة متجددة بالكامل وأكثر تحادثية من Siri.
يمكن أن تكون محادثات Apple مع Google حول استضافة Siri علامة على أن Apple تريد الاستعداد لزيادة نشاط الذكاء الاصطناعي على الجهاز عند إطلاق إصدار جديد من Siri في وقت لاحق من هذا العام.
قد يكون السبب الآخر وراء المحادثات هو أن الحوسبة السحابية الخاصة لا تعمل بشكل جيد داخل مراكز البيانات الخاصة بشركة Apple. قال موظفون سابقون إن تحديثات البرامج لخوادم الذكاء الاصطناعي الخاصة بها تستغرق وقتًا أطول بكثير من أنواع الخوادم الأخرى. بالإضافة إلى ذلك، قال مهندسو السحابة في Apple والموظفون السابقون في قسم الذكاء الاصطناعي إن شرائح Apple الموجودة على خوادم الحوسبة السحابية الخاصة ليست مصممة للذكاء الاصطناعي ولا يمكنها تشغيل النماذج الكبيرة مثل Google Gemini بشكل جيد.