يقدم الجيش الأمريكي قذيفة مدفعية جديدة من عيار 30 ملم قابلة للانفجار عن قرب لطائرته المروحية الهجومية الرئيسية، AH-64 "أباتشي"، مما يوسع دورها التقليدي كقاتل دبابة للهجوم الأرضي إلى منصة جوية متخصصة في صيد الطائرات الصغيرة بدون طيار. تستخدم هذه الذخيرة الجديدة للمدفع التسلسلي M230 فتيلًا تقريبيًا صغيرًا للغاية، والذي يمكن أن ينفجر تلقائيًا عند الاقتراب من هدف الطائرة بدون طيار، مما يؤدي إلى إطلاق سحابة من شظايا الفولاذ عالية السرعة وسبائك التنغستن لتوجيه ضربة قاتلة للهدف.
منذ دخولها الخدمة في عام 1986، تم اعتبار طائرة Boeing AH-64 Apache بمثابة هجوم أرضي نموذجي ومنصة مضادة للدبابات نظرًا لقدرتها على اختراق الدفاعات على ارتفاعات منخفضة، واستخدام التضاريس للاختباء، والتحليق، والتربص، والقفز فجأة للهجوم. ومع ذلك، لم تُعرف أبدًا على أنها منصة قتال جو-جو، ناهيك عن أنها مضادة للطائرات بدون طيار بدوام كامل، والتي كانت تعتبر في الماضي تقريبًا استخدامًا شديدًا "لإطلاق النار على الحمام بمدافع الهاوتزر". مع التطور السريع لأساليب القتال بالطائرات بدون طيار، بدأ الجيش الأمريكي، في مفهومه الشامل لنظام المركبات الجوية بدون طيار المضاد للطائرات الصغيرة (C-sUAS)، في محاولة السماح لشركة أباتشي بتولي مهمة اصطياد المركبات الجوية الصغيرة بدون طيار منخفضة التكلفة.
ولتحقيق هذا الهدف، يلجأ الجيش إلى تراثه التكنولوجي من الحرب العالمية الثانية منذ ما يقرب من 80 عامًا. في ذلك الوقت، كان الحلفاء بحاجة ماسة إلى إسقاط قاذفات العدو بشكل فعال، وكانت المدافع المضادة للطائرات المبكرة بحاجة إلى الضرب بشكل مباشر أو الاعتماد على صمامات موقوتة لتنفجر على ارتفاع محدد مسبقًا، ولم يكن التأثير مثاليًا. في عام 1939، اقترح معهد أبحاث الاتصالات البريطاني مفهوم تحويل القذيفة المضادة للطائرات نفسها إلى جهاز إرسال واستقبال رادار مصغر: تبعث القذيفة موجات راديو. بمجرد اقترابها من جسم الطائرة، يتغير الصدى بشكل كبير، ويتم تشغيل الصمام للانفجار، وبالتالي تحقيق طريقة القتل المتمثلة في "لا داعي للضرب، فقط المرور". وهذا هو أصل فتيل القرب.
نظرًا لأنه كان من الصعب على بريطانيا إكمال الهندسة والإنتاج الضخم لهذه التكنولوجيا في فترة زمنية قصيرة خلال الحرب، فقد تمت مشاركة الأسرار ذات الصلة لاحقًا مع الولايات المتحدة مقابل دعم قدرة الإنتاج الصناعي الأمريكية. وفي ظل ظروف سرية للغاية، قام مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في الولايات المتحدة بتقليل حجم الصمام الوشيك ليتناسب مع هيكل مقاس 5 بوصات، وعزز هيكله ليتحمل ما يصل إلى 20 ألف تسارع جاذبية وقوة طرد مركزي تبلغ 25 ألف دورة في الدقيقة، وصمم بطارية لا تعمل إلا بعد الإطلاق لتجنب التسرب أو الفشل المبكر. أصبح الصمام التقريبي في نهاية المطاف أحد التقنيات الرئيسية المهمة في الحرب العالمية الثانية إلى جانب الرادار والقنابل الذرية وكشافات ليتش وأجهزة الكمبيوتر القابلة للبرمجة، ويعتبر أنه لعب دورًا حاسمًا في انتصار الحلفاء.
واليوم، ولد هذا المبدأ الكلاسيكي من جديد في أحدث قذائف الأسلحة المتسلسلة XM1225 "Aviation Proximity Explosion" (APEX) التابعة للجيش الأمريكي للتعامل مع تهديد الطائرات بدون طيار المتزايد الخطورة. تم تطوير القنبلة في الأصل للمنصات الأرضية، ولكن تم تطوير نسخة مناسبة للطيران. وهي مجهزة بصمام تقاربي مصغر للغاية. كما أنه يستشعر المسافة المستهدفة من خلال إشارات الراديو، وينفجر عندما يدخل نصف قطر القتل، ويلقي سحابة من شظايا الفولاذ عالي السرعة وسبائك التنغستن على أهداف جوية أو أهداف سهلة على الأرض.
وفقًا للجيش الأمريكي، خضعت القنبلة XM1225 لاختبارات سلامة كاملة وهي متوافقة تمامًا مع نظام المدفع الرئيسي من طراز Apache وبرنامج التحكم في الحرائق الخاص به. ويمكنه أيضًا التعاون مع نظام عرض ورؤية خوذة الطيار (HDSS) لتلبية متطلبات التصوير الدقيق. تمت معايرة هذا النوع من القنابل لاستهداف "الأهداف ذات البشرة الناعمة"، بما في ذلك الطائرات الصغيرة بدون طيار من الفئة 1 والفئة 2، والأفراد المكشوفين، والأهداف السطحية الصغيرة. بالمقارنة مع سلاح أباتشي الرئيسي الآخر الذي يُطلق من الجو، وهو صاروخ AGM-114 "Hellfire"، فإن تكلفة الطلقة الواحدة أقل بكثير. بالإضافة إلى ذلك، يمكن لأباتشي أن تحمل حوالي 1200 طلقة من قذائف المدفعية عيار 30 ملم في المرة الواحدة. عند اعتراض مجموعة من الطائرات بدون طيار الصغيرة برشقات متعددة أو رشقات نارية قصيرة، يكون احتمال الإصابة والضرر في طلقة واحدة مرتفعًا للغاية. تم التحقق من هذا الأداء من خلال إطلاق الذخيرة الحية الذي تم إجراؤه في Yuma Proving Ground في أريزونا في ديسمبر 2025، والذي أظهر القدرة الفعالة للذخيرة الجديدة على قتل أهداف الطائرات بدون طيار في سيناريوهات قتالية فعلية.
وقال الرائد فنسنت فرانشينو، مدير وطيار الاختبار في قسم الطائرات الهجومية في مركز اختبار ريدستون التابع للجيش، إنه من المتوقع أن يؤدي صمام القرب الخاص بـ XM1225 إلى تحسين تأثير الضرر بشكل كبير ضد الأهداف السهلة. وطالما أنه من الممكن اكتشاف هذه الأهداف وتحديدها وتتبعها، يمكن لمجموعة أباتشي الهجومية الاعتماد على هذه القدرة الجديدة للحصول على مرونة تكتيكية أكبر في المهام البرية والجوية. بالنسبة للجيش الأمريكي، أصبح تحويل المروحيات الهجومية التقليدية إلى منصات ذات قوة نيران عالية الكثافة ومنخفضة التكلفة مضادة للطائرات بدون طيار إحدى المحاولات المهمة لفحص وموازنة تهديد الطائرات بدون طيار واسعة النطاق ورخيصة الثمن في ساحات القتال المستقبلية.