أعلنت شركة فورد موتور يوم الثلاثاء عن خطط لإطلاق شاحنة صغيرة كهربائية العام المقبل سيبدأ سعرها من 30 ألف دولار فقط، بهدف التنافس مع شركات صناعة السيارات الصينية دون التضحية بهوامش الربح. ولتحقيق هذا الهدف الصعب، استخدمت فورد مزيجًا فريدًا من الاستراتيجيات: التطوير باستخدام أجزاء مطبوعة ثلاثية الأبعاد تشبه مكعبات الليغو، والتفكير التصميمي من الفورمولا 1، و"برنامج المكافآت" الداخلي المصمم لتعزيز الكفاءة.
تعتبر هذه الإستراتيجية حاسمة بالنسبة لشركة فورد بعد أن تلقت ضربة مالية هائلة بقيمة 19.5 مليار دولار في ديسمبر وأنهت إنتاج شاحنتها الصغيرة الكهربائية التي تعمل بالبطارية F-150 Lightning، لذلك لا يمكن تفويت استراتيجية أعمال السيارات الكهربائية الجديدة هذه.
بدأ رهان فورد على السيارات الكهربائية ذات الأسعار المعقولة منذ عدة سنوات مع فريق "Skunk Works" بقيادة المخضرم في شركة تسلا آلان كلارك. يضم الفريق حاليًا حوالي 450 موظفًا في لونج بيتش، كاليفورنيا، و200 آخرين في بالو ألتو. وكشفت فورد عن جزء من خططها في أغسطس الماضي، معلنة أنها ستتخلى عن خطوط التجميع المتحركة التقليدية وتستثمر ملياري دولار في نظام إنتاج جديد في مصنعها في لويزفيل. الآن، تكشف شركة فورد عن مزيد من التفاصيل عبر مدونتها ووسائل التواصل الاجتماعي، موضحة كيف يمكنها بناء شاحنة كهربائية أرخص بـ 20 ألف دولار من السيارة الجديدة المتوسطة مع الحفاظ على الأرباح. على الرغم من أن فورد لم تعلن عن معايير محددة مثل نطاق القيادة أو وقت الشحن، إلا أن استراتيجيتها الأساسية تتمثل في إنشاء سيارات كهربائية أخف وزنًا وأرخص وأكثر كفاءة من خلال تقليل عدد الأجزاء.
حجر الزاوية في هذه الخطة هو منصة السيارة الكهربائية العالمية (UEV) الجديدة. وفقًا لكلارك، سيتم استخدام المنصة أولاً في شاحنات البيك أب متوسطة الحجم ويمكن توسيعها لاحقًا لدعم سيارات السيدان والكروس أوفر وسيارات الدفع الرباعي ذات الثلاثة صفوف وحتى الشاحنات التجارية الصغيرة. تعد UEV أول منصة كهربائية "جديدة كليًا" من فورد تم تصميمها من الألف إلى الياء، وهو خروج عن الجهود السابقة لبناء Mustang Mach-E وLightning استنادًا إلى الهندسة المعمارية الحالية. لتحقيق الكفاءة القصوى والقدرة على تحمل التكاليف، قام كلارك بتجميع فريق يجمع المواهب من جميع أنحاء عالم سباقات الفورمولا 1 بالإضافة إلى شركات مثل Apple وLucid Motors وRivian وTesla. قام الفريق أيضًا بتنفيذ "برنامج مكافآت" يكافئ المهندسين من خلال مقاييس كمية مثل كتلة السيارة، والسحب الديناميكي الهوائي، وتكاليف المكونات لمساعدتهم على فهم تأثير القرارات اليومية على المنتج النهائي والعملاء.
يدفع "برنامج المكافآت" الفرق إلى اعتماد أجزاء أكثر تكلفة من أجل تحسين الكفاءة. على سبيل المثال، قال كلارك إنه حتى النسخة الأساسية من الشاحنة الكهربائية الصغيرة ستحتوي على مرايا جانبية قابلة للطي آليًا، وهو شيء موجود عادةً في السيارات الفاخرة. والسبب هو أن المرايا القابلة للطي تقلل من السحب الديناميكي الهوائي، وبالتالي تحسين الكفاءة العامة. للتحكم في التكاليف، تستخدم فورد محركًا واحدًا فقط للتحكم في ضبط المرآة وطيها. وينعكس هذا السعي النهائي لتحقيق الكفاءة أيضًا في التعاون الوثيق بين مهندسي الفورمولا 1 السابقين وفريق التصميم. لقد استخدموا أجزاء مطبوعة ومصنعة ثلاثية الأبعاد لإنشاء مركبة اختبارية تشبه لعبة الليغو، مع الآلاف من المكونات المطبوعة ثلاثية الأبعاد الدقيقة للغاية والتي يمكن استبدالها في دقائق. إن عملية اختبار نفق الرياح هذه، والتي كانت تُستخدم في الأصل فقط في المراحل النهائية من التصميم، تُستخدم الآن بشكل متكرر في المراحل الأولى من التطوير. وفقًا لفورد، ستكون سيارة البيك أب الكهربائية متوسطة الحجم أكثر كفاءة من الناحية الديناميكية الهوائية بنسبة 15 بالمائة من أي سيارة بيك أب أخرى في السوق.
تؤدي هذه الزيادة في الكفاءة إلى تقليل تكاليف البطارية بشكل مباشر لأن المركبات الأخف وزنًا والأكثر كفاءة يمكنها استخدام بطاريات أصغر. وقال كلارك إن المنتج النهائي سيكون له مدى أكبر بنسبة 15 بالمائة، أو 50 ميلاً، من أي سيارة بيك آب تعمل بالغاز. استعارت فورد أيضًا استراتيجيات التصنيع التي شاعتها شركة تسلا، بما في ذلك استخدام قوالب الألمنيوم أحادية الجسم وترقية بعض ميزات السيارة من أنظمة الطاقة 12 فولت إلى 48 فولت. فيما يتعلق بالهندسة الإلكترونية، تتبنى فورد نهج تحكم إقليمي مشابه لـ Tesla وRivian، حيث تقوم بدمج العشرات من وحدات التحكم الإلكترونية (ECUs) في خمس وحدات رئيسية. لا يؤدي هذا إلى تقليل التعقيد والتكلفة فحسب، بل يقلل أيضًا بشكل كبير من استخدام النحاس - حيث إن مجموعة الأسلاك في البيك اب الجديدة أقصر بمقدار 4000 قدم وأخف وزنًا بمقدار 22 رطلاً من الجيل الأول من سيارة فورد الكهربائية، وفقًا لمهندس البرمجيات لوكاس دي توليو. وفي الوقت نفسه، قامت شركة Ford بتطوير البرنامج لوحدات التحكم الإلكترونية الخمس الرئيسية هذه داخل الشركة، حتى وصولاً إلى طبقة التطبيقات، مما يضمن التحكم الكامل في التحكم في السيارة وتجربة المستخدم.