باستخدام تلسكوب هابل الفضائي، تمكن علماء الفلك في وكالة ناسا من التقاط صورة واضحة في الضوء المرئي لأول مرة لأكبر قرص لتكوين الكواكب تم رصده على الإطلاق حول نجم شاب، حيث يبلغ قطره حوالي 400 مليار ميل، أي ما يقرب من 40 ضعف المسافة من نظامنا الشمسي إلى حافة حزام كويبر. هذا القرص الكبير والفوضوي من الغبار والغاز معقد للغاية من حيث البنية ومن المتوقع أن يعيد كتابة نظرية المجتمع العلمي حول كيفية ولادة أنظمة الكواكب في البيئات القاسية.
يحمل هذا القرص الكوكبي الأولي رقم IRAS 23077+6707، الملقب بـ “Dracula’s Chivito” من قبل فريق البحث، ويقع على بعد حوالي 1000 سنة ضوئية من الأرض. وفي عدسة هابل يظهر تقريبًا بـ "شفرة مواجهة للأرض". يحجب القرص خط الرؤية المباشر للنجم الشاب في المركز، تاركًا فقط الطبقات العلوية والسفلية من الغبار والغاز المتوهج، مثل شطيرة همبرغر عملاقة ذات طبقات مميزة، ومن هنا جاء الاسم. ويرى العلماء حاليًا أن مركز القرص قد يكون نجمًا ساخنًا وضخمًا، أو زوجًا من الأنظمة النجمية المصاحبة القريبة جدًا.
على عكس الهياكل المنتظمة نسبيًا التي شوهدت سابقًا في أقراص الكواكب الأولية الأخرى باستخدام تلسكوبات هابل وجيمس ويب الفضائية، يُظهر "تشيفيتو دراكولا" ديناميكيات عنيفة غير مسبوقة. في الصور التي تم إصدارها حديثًا، تمتد تدفقات المواد الليفية واسعة النطاق لأعلى ولأسفل القرص، أعلى بكثير من القرص نفسه، مما يوضح أن البنية العلوية للقرص رقيق للغاية ومضطرب. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذه الهياكل الطويلة الشبيهة بالخيوط "المنتصبة" تظهر تقريبًا على جانب واحد فقط من القرص، بينما يحتوي الجانب الآخر على حواف حادة ولا توجد تقريبًا أي ميزات مشابهة للخيوط، مما يظهر عدم تناسق واضح.
وأشار الباحثون إلى أن مثل هذا الشكل "الغريب الأطوار" قد يعني أن هذا القرص الكوكبي الأولي يتأثر بشدة بالبيئة المحيطة أو بحقن مواد غريبة. على سبيل المثال، قد يكون الغبار والغاز من الوسط البينجمي قد سقطا على القرص بكميات كبيرة في المستقبل القريب، أو قد يكون للأجسام القريبة تفاعلات جاذبية معه، مما يعطل توزيع المادة داخل القرص وخارجه. وقال جوشوا بينيت لوفيل، عالم الفلك الذي شارك في الدراسة، إن هابل يوفر للعلماء فرصة "في الصف الأمامي" عن قرب لمراقبة العمليات الفيزيائية الفوضوية لأقراص ولادة الكواكب في عملية بناء كواكب جديدة، وقد كانت هذه العمليات في السابق غير مفهومة بالتفصيل بشكل جيد.
وفقًا لتقديرات الكتلة، فإن إجمالي كمية المواد الموجودة في قرص IRAS 23077+6707 تبلغ حوالي 10 إلى 30 مرة كتلة كوكب المشتري، مما يوفر مواد خام كافية لتشكيل كواكب متعددة شبيهة بالمشتري. وهذا يجعلها تعتبر "نسخة موسعة" تماثلية لنظامنا الشمسي المبكر، مما يساعد العلماء على تقييم ما إذا كانت كفاءة ومسار تكوين الكواكب في بيئة قرصية كبيرة للغاية مماثلة لتلك الموجودة في النظام الشمسي. أشارت المؤلفة الأولى للورقة البحثية، كريستينا مونش، من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية، إلى أنه من الناحية النظرية، من الممكن تمامًا لمثل هذا النظام أن يلد عائلة ضخمة من الكواكب. في حين أن تفاصيل تكوين الكواكب في مثل هذه الأقراص فائقة الكتلة قد تختلف، فمن المتوقع أن تتبع العمليات السائدة - تراكم الغاز نحو النجم وتجميع الغبار المتبقي في الكواكب - قوانين فيزيائية مماثلة.
كانت عمليات رصد الضوء المرئي عالية الدقة التي قدمها هابل إنجازًا رئيسيًا في هذه الدراسة، مما سمح للعلماء بتتبع الهياكل الصغيرة في القرص بمقاييس دقيقة غير مسبوقة. وشدد فريق البحث على أن IRAS 23077+6707 يوفر "مختبرًا" جديدًا لأبحاث تكوين الكواكب، والذي يمكنه التحقيق بشكل منهجي في عملية تطور القرص في البيئات ذات الكتلة الشديدة والاضطراب الشديد. في الوقت الحاضر، لا يزال لدى العلماء "أسئلة أكثر من الإجابات" حول هذا النظام. وفي المستقبل، سيستمرون في تتبع تطورها من خلال الجمع بين الملاحظات متعددة النطاقات والنماذج النظرية لتوضيح آلية ولادة الأنظمة الكوكبية في ظل بيئات ونطاقات زمنية مختلفة.
نُشرت النتائج ذات الصلة في "The Astrophysical Journal" بتاريخ 23 ديسمبر 2025. وتحمل الورقة عنوان "هابل يكشف عن البنية المعقدة متعددة المقاييس للقرص الكوكبي الأولي IRAS 23077+6707".