تُظهر رسالة بريد إلكتروني داخلية تم الكشف عنها مؤخرًا في دعوى قضائية في نيو مكسيكو أن الرئيس التنفيذي لشركة Meta، مارك زوكربيرج، فكر بجدية في تغيير الطريقة التي تجري بها الشركة الأبحاث وتحليل البيانات حول القضايا الاجتماعية بعد الكشف عن بحث الشركة حول ضرر Instagram على الصحة العقلية للفتيات الصغيرات، مما تسبب في غضب شعبي كبير.
في 15 سبتمبر 2021، أي اليوم التالي لنشر صحيفة وول ستريت جورنال تقريرًا استقصائيًا مفاده أن "إنستغرام يجعل 30٪ من النساء يشعرن بالسوء تجاه أجسادهن"، أرسل زوكربيرج بريدًا إلكترونيًا إلى الرئيس التنفيذي للعمليات آنذاك شيريل ساندبرج ورئيس الشؤون العالمية نيك كليج وغيرهم من كبار المسؤولين التنفيذيين. وكان موضوع البريد الإلكتروني "بحث وتحليل القضايا الاجتماعية - الامتياز والسرية". وكتب في الرسالة: "لقد جعلتني الأحداث الأخيرة أفكر فيما إذا كان ينبغي لنا تغيير الطريقة التي نجري بها الأبحاث والتحليلات بشأن القضايا الاجتماعية".
تم تقديم هذه الرسالة الإلكترونية إلى المحكمة من قبل المدعي العام لولاية نيو مكسيكو، راؤول توريس، كدليل لدعم اتهام الدولة ضد شركة Meta: تم الاشتباه في شركة Meta بخداع الجمهور من خلال الترويج لها كصورة "آمنة" على الرغم من علمها بأن منتجاتها تسبب الإدمان في التصميم، وروجت لأنشطة المفترسين الجنسيين للأطفال، وتسببت في ضرر للمراهقين. وتعتقد لائحة الاتهام أنه لو كشفت شركة Meta عن الأضرار التي لحقت بالمنصة والتي حددتها داخليًا في ذلك الوقت، لكان ذلك كافيًا لتصحيح بياناتها المضللة خارجيًا والتي تدعي أن المنصة كانت "آمنة".
ردًا على الدعوى القضائية، قال المتحدث باسم شركة Meta، آندي ستون، لوسائل الإعلام إن الشركة "فخورة بمواصلة إجراء أبحاث شفافة ورائدة في الصناعة"، وقال إن هذا البحث "تم استخدامه لدفع تحسينات جوهرية لسنوات عديدة، مثل تقديم الحماية المضمنة لحسابات المراهقين وتوفير أدوات الإدارة للآباء".
ويمكن ملاحظة من محتوى البريد الإلكتروني الذي تم الكشف عنه حديثًا أن زوكربيرج لم يعكس فقط استراتيجية بحث ميتا، بل قارنها أيضًا بممارسات أقرانه، وخاصة تسمية شركات مثل أبل التي يبدو أنها تجنبت أزمات الرأي العام المماثلة من خلال استراتيجيات "منخفضة المستوى". لقد كتب أن شركة Apple "لا يبدو أنها تدرس هذه الأشياء على الإطلاق" وليس لديها فريق للإشراف على المحتوى ولا آلية لإعداد التقارير في iMessage. بدلاً من ذلك، تتخذ موقفًا مفاده أن "المستخدمين أنفسهم مسؤولون عن أفعالهم"، مما يلغي الحاجة إلى بناء فريق مخصص لإجراء تقييم منهجي للمقايضات الاجتماعية التي تحدثها المنصة. ومن وجهة نظره، فإن هذا النهج المتمثل في عدم البحث أو تجميع البيانات بنشاط هو "فعال بشكل غير متوقع".
ذكر زوكربيرج أيضًا أنه فيما يتعلق بمسألة مواد الاعتداء الجنسي على الأطفال (CSAM)، فقد تلقت ميتا قدرًا أكبر من العار في ذهن الجمهور بسبب العدد الأكبر من التقارير - مما يجعل الناس يعتقدون خطأً أن السلوكيات ذات الصلة أكثر انتشارًا على منصتها. في المقابل، عندما أعلنت شركة آبل عن مجموعة جديدة من ميزات حماية الأطفال في عام 2021، بما في ذلك مسح صور iCloud، تعرضت لانتقادات شديدة من قبل الرأي العام بسبب مخاوف تتعلق بالخصوصية، واختارت أخيرًا سحب الخطط ذات الصلة. ومن وجهة نظر زوكربيرج، فإن هذا قد يدفع شركة أبل إلى مواصلة الالتزام بالمسار الأصلي المتمثل في "عدم تحمل المسؤولية بشكل استباقي".
وبالإضافة إلى شركة أبل، أشار أيضًا بأصابع الاتهام إلى منصات مثل يوتيوب وتويتر (الآن X) وسناب، قائلاً إن هذه الشركات "تتبنى استراتيجيات مماثلة بدرجات متفاوتة". في وصفه، يبدو أن موقع YouTube "يدفن رأسه في الرمال" عمدًا لتجنب أن يصبح مركزًا للنقاش العام؛ في حين أن تويتر وسناب قد يواجهان صعوبة في إجراء بحث منهجي حول القضايا الاجتماعية المعقدة على المنصة بسبب قيود الموارد. ومع ذلك، أشار التقرير أيضًا إلى أن هذه المنصات أعلنت تباعًا عن الأبحاث والمبادرات المتعلقة بسلامة الشباب والرفاهية الرقمية في السنوات الأخيرة، مثل إنشاء يوتيوب لمجلس استشاري للشباب والأسرة، وإطلاق سناب شات لمؤشر الرفاهية الرقمية، وما إلى ذلك.
في رسالة البريد الإلكتروني، بدا زوكربيرج غير راضٍ تمامًا عن رد فعل العالم الخارجي على الأبحاث الداخلية التي أجرتها شركة ميتا. وأعرب عن اعتقاده أنه كان ينبغي "الإشادة" بالشركة لأبحاثها الاستباقية ومحاولة تحسين التأثير الاجتماعي للمنصة، لكنها بدلاً من ذلك أصبحت هدفًا لهجمات الرأي العام. وكتب أن وسائل الإعلام غالبًا ما تستخدم أي بحث أو نصيحة داخلية لاتهام ميتا بـ "عدم بذل قصارى جهدها" بدلاً من الاعتراف بأن ميتا استثمرت المزيد من الطاقة في هذه القضايا في الصناعة، وأن العديد من الحلول لها مقايضات في الواقع ولا يمكن تنفيذها واحدة تلو الأخرى.
على الرغم من ذلك، واستنادا إلى الردود اللاحقة، لم يدعم المسؤولون التنفيذيون في شركة ميتا بالإجماع فكرة "أبحاث الانكماش". واعترف خافيير أوليفان، نائب رئيس المنتج المركزي آنذاك، في رده بأن "التسريبات سيئة وستستمر في الحدوث"، لكنه أكد على أن "محاولة فهم هذه المشكلات هو الشيء المسؤول الذي يجب القيام به". وأعرب عن أمله في أن تستمر الشركة في دراسة كيفية جعل المنتجات "أفضل" للجميع، ولكن يمكنها التركيز على المواضيع ذات الصلة بشكل واضح. وقال ديفيد جينسبيرج، نائب رئيس المنتج والاختيار والمنافسة، أيضًا إنه بعد عدة أيام من "الصراع المتكرر"، يتفق بشكل أساسي مع هذا الرأي ويعتقد أن البحث الداخلي أمر بالغ الأهمية لتحسين تجربة المنتج نفسها، حتى لو تم وضع "الأهداف الاجتماعية" الأوسع جانبًا.
وبعد بضعة أيام، قدم جاي روزن، مدير المنتج المسؤول عن النزاهة، للإدارة قائمة من الخيارات حول كيفية تعديل الهيكل التنظيمي للشركة لإجراء الأبحاث حول الموضوعات الحساسة. تتراوح هذه الخيارات من "مركزية الفرق التي تعمل على موضوعات حساسة للغاية بحيث يمكن التحكم في الوصول إليها بشكل أكثر إحكامًا" إلى أقصى الحدود المتمثلة في "حل الفرق الداخلية التي تعمل على مواضيع حساسة والاستعانة بمصادر خارجية إذا لزم الأمر"، مع إيجابياتها وسلبياتها الخاصة. في النهاية، لم توص الإدارة بالنهج الأكثر تطرفًا، لكنها فضلت مركزية فرق البحث ذات الصلة، وخططت للإعلان عن هذا التعديل بعد إدلاء رئيس إنستغرام آدم موسيري بشهادته أمام الكونجرس.
تمت إضافة موسري لاحقًا إلى مناقشة البريد الإلكتروني، وذكر أنه إذا أعلن هذا التعديل بعد حضور الجلسة، "فسيبدو وكأنه يخفي شيئًا ما"، وأكد أن الفريق قد أبلغ بذلك من قبل. وفي النهاية، اختارت شركة ميتا الإعلان عن إعادة تنظيم قسم الأبحاث لديها قبل شهادة موسري، وذكرت أن الشركة ستواصل إجراء الأبحاث حول القضايا الحساسة مثل رفاهية الشباب. وهذا يؤكد أيضًا ما أعرب عنه زوكربيرج في رسالته الإلكترونية: إن تسرب المستندات الداخلية جعل مثل هذا العمل أكثر صعوبة، وقد يفسر أيضًا جزئيًا سبب "اختيار الشركات الأخرى في الصناعة مسارات مختلفة بشأن هذه القضايا".