تخطط جوجل لإنفاق 4.75 مليار دولار لحل مشكلة شائكة في سباق الذكاء الاصطناعي: إيجاد طاقة كافية لأسطولها المتنامي من مراكز البيانات. وتقترب الشركة من استكمال استحواذها على شركة Intersect لتطوير طاقة الرياح والطاقة الشمسية، وهي خطوة ستجعلها عملاق التكنولوجيا الوحيد الذي يمتلك شركة للطاقة. وقد يمنحها ذلك ميزة كبيرة على المنافسين، حيث يفضل منظمو الطاقة شركات التكنولوجيا التي تستعد لبناء مرافق توليد الطاقة الخاصة بها، وتضغط إدارة ترامب عليها لتجنب نقل تكاليف الكهرباء إلى المستهلكين.
يعد هذا الاستحواذ أحدث خطوة في سلسلة من التخطيطات الإستراتيجية التي تقدمها Google، والتي تهدف إلى بناء إستراتيجية كاملة من المصدر إلى التطبيق للحصول على موارد طاقة هائلة. ومن بين المنافسين، كانت جوجل أول من توصل إلى اتفاق لتطوير محطات الطاقة النووية والحرارية الأرضية المتقدمة المصممة للتشغيل المستمر؛ وكانت أول من حاول تقليل استهلاك الطاقة لمراكز البيانات خلال فترات ذروة التحميل على الشبكة؛ ومن خلال الاستحواذ على Intersect، ستصبح Alphabet (الشركة الأم لشركة Google) أول شركة تقوم بدمج مرافق الطاقة ذاتية البناء في نظام أعمالها لتشغيل مراكز بيانات Google.
وقالت أماندا بيترسون كوريو، مديرة مركز البيانات العالمي للطاقة في جوجل: “أعتقد أن نظام الطاقة على مستوى العالم لم يعد قادرًا على تلبية احتياجات الذكاء الاصطناعي”. "نحن نحاول التفكير بشكل استباقي في الحلول."
ومن المتوقع أن تساعد عملية الاستحواذ جوجل على تطوير بناء مركز البيانات بشكل أكثر سلاسة، حيث يشعر المنظمون والمشرعون بقلق متزايد بشأن نقص إمدادات الطاقة. ترغب شركات التكنولوجيا في بناء مراكز البيانات بشكل أسرع من قدرتها على بناء محطات طاقة جديدة لتزويدها بالطاقة.
وفي سوق PJM المترابطة، والتي تغطي نيوجيرسي إلى كنتاكي، أدى هذا الصراع بين العرض والطلب إلى ارتفاع أسعار الكهرباء وأثار المخاوف من أن العرض سيتجاوز الطلب خلال فترات ذروة الطلب. اقترحت إدارة ترامب أن تنظم PJM مزادًا طارئًا للطاقة هذا العام والذي سيتطلب من شركات التكنولوجيا تحمل تكلفة محطات الطاقة الجديدة.
وتحولت شركة Intersect في السنوات الأخيرة من تطوير مزارع طاقة الرياح والطاقة الشمسية المستقلة إلى توفير الطاقة الداعمة لمراكز البيانات. وتقوم الشركة، التي تمتلك حاليًا أصولًا عاملة أو قيد الإنشاء بقيمة 15 مليار دولار، باستكمال إنشاء مزرعة للطاقة الشمسية مزودة ببطارية لتخزين الطاقة لمراكز بيانات Google في غرب تكساس.
وقال المدير الإداري لشركة أورورا لأبحاث الطاقة في أمريكا الشمالية: "إن خطوة جوجل هي خطوة ذكية". "مثلما جلبت Google جزءًا من عملية تصميم الرقائق داخليًا لتقليل اعتمادها على Nvidia، أعتقد أنه يعد أيضًا خيارًا استراتيجيًا معقولًا لجلب عملية توليد الطاقة إلى الإدارة الداخلية."
أصبح بناء البنية التحتية للطاقة الخاصة بك ميزة استراتيجية لشركات التكنولوجيا. في العديد من المناطق، يدرس المنظمون ومديرو الطاقة ما إذا كانت مراكز البيانات المبنية لمرافقة مرافق توليد الطاقة الجديدة يجب أن تحصل على موافقات أسرع للاتصال بالشبكة لأنها أقل اعتمادًا على الشبكة. تتطلب مراكز البيانات التي تعمل بالطاقة الذاتية استثمارات أقل في محطات الطاقة المركزية وخطوط النقل، على الرغم من أن معظمها سيظل يسعى للوصول إلى الشبكة للحصول على الطاقة عند الطلب.
يقول الرئيس التنفيذي لشركة Intersect إن الطاقة أصبحت عنصرًا أساسيًا للشركات لتطوير نماذج ذكاء اصطناعي أكثر قوة.
"هنا، إذا لم تكن عملاقًا في مجال البنية التحتية المادية، فأنت لست مؤهلاً حتى للتواجد على الطاولة." قال.
أدى سباق الذكاء الاصطناعي الذي أثاره إطلاق ChatGPT في عام 2022 إلى خلق بعض التوتر بين شركات التكنولوجيا سريعة الحركة وشركات المرافق والطاقة. لم تتوقع شركات الطاقة هذه قط مثل هذه الزيادة الهائلة في الطلب، ناهيك عن تلبيتها بسرعة. حتى وقت قريب، كان الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة ثابتا إلى حد كبير لفترة طويلة، مع تقاعد محطات الطاقة القديمة بشكل أسرع من تشغيل المحطات الجديدة في بعض المناطق.
مع قيام عمالقة التكنولوجيا الكبار بزيادة خططهم الاستثمارية في البنية التحتية لدعم مراكز البيانات الأكبر، أصبح التحدي المتمثل في إمدادات الطاقة شديد الخطورة على نحو متزايد. وقد أبرمت كل من شركات جوجل ومايكروسوفت وأمازون وميتا صفقات للحصول على الطاقة من المصانع القائمة وتمويل محطات جديدة.
غالبًا ما يُنظر إلى محطات الطاقة النووية على أنها حل مثالي لشركات التكنولوجيا لأنها تستطيع توفير الطاقة على مدار 24 ساعة دون انبعاثات كربونية. لكن تاريخيًا، كان بناء مثل هذه محطات الطاقة النووية في الولايات المتحدة يكلف في كثير من الأحيان مليارات الدولارات أكثر من الميزانية ويستغرق وقتًا أطول بكثير من المتوقع. وفي السنوات الأخيرة، اضطرت العديد من محطات الطاقة النووية إلى الإغلاق لأسباب اقتصادية.
ولتحقيق هذه الغاية، يعلق أنصار الطاقة النووية آمالهم على نوع من المفاعلات الأصغر حجما يسمى "المفاعل المعياري الصغير" (SMR)، والذي يعتقدون أنه يمكن أن يكون أسرع وأرخص في البناء.
في عام 2024، أخذت Google زمام المبادرة في التوصل إلى اتفاقية مع شركة Kairos Power الناشئة للطاقة النووية لدعم البناء التجاري لسبعة مفاعلات معيارية صغيرة. وقعت أمازون وميتا منذ ذلك الحين اتفاقيات صغيرة متعلقة بالمفاعلات المعيارية مع شركات أخرى. ومن المتوقع أن تستغرق هذه المشاريع عدة سنوات حتى تؤتي ثمارها.
وتراهن جوجل أيضًا في وقت مبكر على حل أسرع لإمدادات الطاقة النظيفة لتوفير طاقة مستقرة لمراكز البيانات. وفي عام 2021، وقعت الشركة أول اتفاقية مؤسسية لها مع شركة Fervo Energy الناشئة لتطوير مشروع تجريبي للطاقة الحرارية الأرضية بشكل مشترك. المشروع سيدخل حيز التنفيذ في عام 2023.
وصلت شركة Fervo Energy إلى علامة فارقة في العام الماضي عندما أغلقت جولة تمويل بقيمة 462 مليون دولار شاركت فيها Google. وتمضي الشركة، التي تستخدم تقنية التكسير الهيدروليكي لاستخراج الطاقة الحرارية من الأرض، قدمًا في المزيد من المشاريع واسعة النطاق، بما في ذلك محطة للطاقة الحرارية الأرضية في ولاية يوتا والتي من المقرر أن تبدأ العمل هذا العام.
وفي الوقت نفسه، سعى عدد كبير من مراكز البيانات مؤخرًا إلى الاتصال بشبكة الطاقة، مما أدى إلى ضغط حمل محتمل على نظام شبكة الطاقة. يقوم منظمو الطاقة بتقييم ما إذا كانت الشبكة لديها طاقة كافية لتلبية احتياجات مراكز البيانات هذه وضمان الاستخدام الطبيعي للطاقة للمستخدمين الآخرين، خاصة خلال فترات الذروة مثل موجات الحرارة أو موجات البرد عندما يرتفع الطلب. وبالتالي يتم إطالة وقت الانتظار للوصول.
بالإضافة إلى توفير وصول أسرع إلى مراكز البيانات التي تولد الطاقة الخاصة بها، تدرس الهيئات التنظيمية أيضًا توفير نفس الراحة لمراكز البيانات التي يمكنها تقليل استهلاكها للكهرباء أو قطع الاتصال تمامًا بالشبكة عندما تكون إمدادات الطاقة محدودة. وقد أثارت الفكرة جدلا في صناعة يائسة للحصول على الطاقة لمدة 24 ساعة.
ومع ذلك، أصبحت جوجل منذ سنوات أول شركة تكنولوجية عملاقة تبدأ في دراسة كيف يمكن لمراكز البيانات الخاصة بها تقليل استهلاك الطاقة عندما تكون الشبكة تحت الحمل. حاليًا، أطلقت الشركة مشاريع تجريبية مع العديد من شركات المرافق لتقليل استهلاك الطاقة في مراكز البيانات مقابل الحصول على إعانات مالية. تسمى هذه الإستراتيجية "استجابة الطلب".
وقال رئيس قسم الطاقة المتقدمة في جوجل: "إن منطقة جانب الطلب غير مستغلة تقريبًا".
قامت شركة جوجل مؤخرًا بتعيين تايلر نوريس، وهو مطور سابق للطاقة المتجددة. اكتسب نوريس اهتمامًا واسع النطاق في صناعة الطاقة العام الماضي أثناء عمله على درجة الدكتوراه في جامعة ديوك. ويظهر بحثه أنه إذا تمكنت مراكز البيانات من تقليل استهلاك الطاقة لفترات قصيرة من الوقت استجابة للطلب، فستكون الشبكة قادرة على استيعابها بسهولة أكبر.
بالإضافة إلى ذلك، عينت جوجل أيضًا مستشار الطاقة السابق في تكساس، دوج لوين، ليكون مسؤولاً عن تعزيز توسع الشركة في سوق الطاقة في الولاية. في الوقت الذي تسعى فيه زيادة مراكز البيانات إلى الاتصال بشبكة الكهرباء بالولاية، أقرت الهيئة التشريعية في تكساس مشروع قانون العام الماضي يوضح شروط فصل مراكز البيانات عن الشبكة عندما يهدد الطلب على الكهرباء بتجاوز العرض.
وقال تيم لاتيمر، الرئيس التنفيذي لشركة فيرفو إنيرجي: "لا يوجد غداء مجاني، ولا توجد رصاصة سحرية من شأنها أن تحل جميع المشاكل". "أعتقد أن Google أدركت ذلك في وقت مبكر عن أقرانها الآخرين لأنهم شاركوا بعمق في هذا المجال لفترة طويلة وقاموا بتعيين محترفين يفهمون حقًا طريقة عمل صناعة الطاقة."