إذا كانت الولايات المتحدة تتمتع بميزة واحدة أكثر ثباتا وثباتا منذ تأسيسها، فهي قدرتها على جذب المواهب وتوسيع عدد سكانها. الآن، بينما تستعد الولايات المتحدة للاحتفال بالذكرى السنوية الـ 250 لتأسيسها، وخضوع قبول حملة دونالد ترامب ضد الهجرة للتدقيق، قد تحقق الولايات المتحدة معلمًا تاريخيًا واقتصاديًا قبل عقود من المتوقع: أول انخفاض حقيقي في عدد السكان في تاريخ الولايات المتحدة في عام 2026، على الأقل وفقًا لتقدير واحد محترم.
وحتى لو لم يحدث هذا الحدث الهام هذا العام، فهناك إجماع واسع النطاق بين الخبراء ذوي وجهات النظر المنقسمة بشأن الهجرة: فالولاية الثانية لترامب تعمل على تسريع الولايات المتحدة نحو نقطة انعطاف حرجة: لن يكون صافي الهجرة إلى الولايات المتحدة كافيا لتعويض انخفاض الولادات والزيادات في الوفيات الناجمة عن شيخوخة السكان الأصليين. وكلما زاد ترامب من تشديد الهجرة، كلما كان من المرجح أن يستقر عدد سكان الولايات المتحدة أو حتى يتقلص.
إن المحاسبة السكانية في حد ذاتها عملية واضحة ومباشرة، على الرغم من أن جمع البيانات القاطعة ليس بالأمر السهل. ومن خلال طرح عدد الوفيات من عدد المواليد، ثم حساب الهجرة الداخلية والخارجية، يمكنك الحصول على بيانات حول النمو السكاني في بلد ما.
تشير الدراسات الحديثة التي أجراها باحثون في معهد المشاريع الأمريكية (AEI) الذي ينتمي إلى يمين الوسط ومعهد بروكينجز الذي ينتمي إلى يسار الوسط إلى أن الولايات المتحدة ربما تشهد بالفعل هجرة سلبية صافية. لقد أجروا تحليلاً متعمقًا للبيانات الموجودة حول تدفق العمال الأجانب القانونيين وغير المسجلين إلى الداخل والخارج، وحسبوا في أحدث تحليل أن صافي الانخفاض في عدد السكان المهاجرين إلى الولايات المتحدة لعام 2025 بأكمله سيتراوح من 10000 إلى 295000. ولا يزال هذا يعني أنه من المحتمل أن تكون هناك زيادة صافية صغيرة جدًا في إجمالي عدد سكان الولايات المتحدة.
ومع ذلك، فإن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو تقديرات فريق AEI/بروكينجز لعام 2026. ويتوقعون أن يتراوح صافي الهجرة إلى الولايات المتحدة في عام 2026 من زيادة صافية قدرها 185000 إلى انخفاض صافي قدره 925000 - وهي توقعات تم إجراؤها قبل إعلان الولايات المتحدة المزيد من القيود الجديدة على الهجرة القانونية في بداية العام.
يقول المؤلفون إن السبب الأكبر لتباطؤ صافي الهجرة هو انخفاض عدد الوافدين الجدد، وليس عمليات الترحيل، التي تحظى حاليًا باهتمام إعلامي كبير.
ولم يقم الباحثون في معهد AEI/بروكينجز باستقراء التأثير الإجمالي على السكان، لكنهم أقروا بالحساب: إذا انخفضت توقعاتهم لعام 2026 عند الطرف الأدنى من النطاق ولم تكن هناك زيادة غير مسبوقة في معدلات المواليد، فسوف ينخفض عدد سكان الولايات المتحدة بأكثر من 400 ألف شخص. وحتى في منتصف نطاق التوقعات هذا، فإن الولايات المتحدة على الأقل على وشك الانخفاض السكاني. وقالت تارا واتسون، مديرة مركز بروكينجز للأمن الاقتصادي والفرص وأحد المؤلفين المشاركين في الدراسة، إنه يبدو من المرجح بشكل متزايد أنه في عام 2026 "قد يكون النمو السكاني لدينا قريبًا من الصفر أو حتى يتحول إلى السلبي".
يقول علماء الديموغرافيا إنه لم يكن هناك أي انخفاض مسجل في عدد السكان منذ بدء التعداد السكاني في الولايات المتحدة عام 1790. (يتم إجراء التعداد السكاني كل 10 سنوات، لكن الحكومة تنشر أيضًا تقديرات سنوية للسكان على المستوى الوطني وعلى مستوى الولايات وعلى المستوى المحلي لتوجيه تخصيص الأموال والموارد الأخرى). وكان العام الوحيد الذي يمكن وصفه بأنه "استثنائي" هو عام 1918، عندما انخفض عدد سكان الولايات المتحدة بشكل طفيف بسبب الأنفلونزا الإسبانية وتم نشر حوالي 2 مليون جندي أمريكي. في الخارج.