وفقًا لنيكي آسيا، مع الارتفاع الحاد في الطلب العالمي على رقائق الذكاء الاصطناعي، تواجه شركة أبل تحديًا متزايد الشدة في سلسلة التوريد: نقص عالمي في أقمشة الألياف الزجاجية المتطورة (ألياف القماش الزجاجية)، وهي مادة رئيسية للرقائق المستقبلية. تلعب المادة دورًا رئيسيًا في لوحات الدوائر المطبوعة وركائز الرقائق المستخدمة في أجهزة مثل أجهزة iPhone، ويتم توفير الدرجات الأكثر تقدمًا بشكل حصري تقريبًا من قبل الشركة المصنعة اليابانية Nitto Boseki (Nittobo).
كانت شركة Apple تستخدم بالفعل قماش الألياف الزجاجية المتطورة من Nittobo في رقائقها قبل وقت طويل من قيام حوسبة الذكاء الاصطناعي بدفع الطلب على مواد مماثلة إلى الارتفاع الكبير. ومع ذلك، مع توسع حمل الذكاء الاصطناعي، تدفقت Nvidia وGoogle وAmazon وAMD وQualcomm وغيرها من الشركات المصنعة على التوالي في نفس سلسلة التوريد، مما وضع القدرة الإنتاجية المحدودة بالفعل لشركة Nittobo تحت ضغط غير مسبوق.
ولضمان الإمداد، اتخذت شركة Apple مؤخرًا سلسلة من الإجراءات غير التقليدية. ووفقا للتقارير، أرسلت شركة أبل موظفين إلى اليابان في الخريف الماضي وأقامت في شركة Mitsubishi Gas Chemical. هذه الشركة مسؤولة عن إنتاج المواد الأساسية للرقائق وتعتمد أيضًا على Nittobo لتوفير القماش المصنوع من الألياف الزجاجية. ويُعتقد أيضًا أن شركة Apple اتصلت بمسؤولين حكوميين يابانيين للحصول على المساعدة في الحصول على المواد الأساسية.
وبينما تعمل شركة أبل بنشاط على "حماية" الإمدادات الحالية، فإنها تحاول أيضًا اعتماد الموردين البديلين، لكن التقدم بطيء. اتصلت الشركة بالعديد من الشركات المصنعة للألياف الزجاجية الصينية الصغيرة والمتوسطة الحجم، بما في ذلك Grace Fabric Technology، وطلبت من شركة Mitsubishi Gas Chemical مساعدتها في تحسين مراقبة الجودة. ويحاول موردون محتملون آخرون من تايوان والصين أيضًا توسيع الطاقة الإنتاجية، لكن المطلعين على الصناعة يشيرون إلى أنه لا يزال من الصعب جدًا تحقيق مستويات الجودة التي تتطلبها شركة Apple في هذا المجال بشكل مستمر ومستقر.
السبب وراء ارتفاع العتبة التقنية هو أن متطلبات معالجة الألياف الزجاجية نفسها صارمة للغاية. يجب أن تكون كل ألياف رقيقة للغاية وموحدة للغاية وخالية من العيوب تقريبًا لأن قماش الألياف الزجاجية مغلف عميقًا داخل ركيزة الرقاقة ولا يمكن إصلاحه أو استبداله بمجرد تجميعه. ولهذا السبب، يتردد كبار مصنعي الرقائق عمومًا في استخدام مواد منخفضة الجودة خلال الفترة الانتقالية.
وذكر التقرير أيضًا أن شركة آبل ناقشت داخليًا استخدام قماش من الألياف الزجاجية بمستوى تقني أقل قليلاً كإجراء مؤقت على المدى القصير. ومع ذلك، سيتطلب هذا الخيار عملية اختبار وتحقق مطولة وسيوفر تخفيفًا محدودًا لضغط العرض لمنتجات 2026. وتعاني شركات تصنيع الرقائق الأخرى من مخاوف مماثلة، مما يدل على أن هذه "الحرب العالقة" حول المواد الرئيسية أصبحت تحديا هيكليا مشتركا تواجهه سلسلة صناعة أشباه الموصلات والذكاء الاصطناعي بأكملها.