انطلقت ثلاثة أقمار صناعية تابعة لناسا تستخدم لدراسة الكواكب الخارجية ومواضيع أخرى في الحادي عشر من قاعدة فاندنبرج لقوة الفضاء في كاليفورنيا بالولايات المتحدة الأمريكية، على متن صاروخ SpaceX Falcon 9. وأظهر البث المباشر أن صاروخ "فالكون 9" اشتعل وانطلق في الساعة 8:45 بالتوقيت الشرقي للولايات المتحدة يوم 11 (21:45 بتوقيت بكين يوم 11). ثم انفصل القمر الصناعي عن الصاروخ وعاد معزز الصاروخ بنجاح إلى الأرض.
باندورا، المركبة الفضائية التابعة لوكالة ناسا المستخدمة لدراسة الأجواء للكواكب الخارجية، ويواصل اثنان من أقمار CubeSats الأخرى الطيران في مداراتهم المقررة.
وقالت إليسا كوينتانا، الباحثة في وكالة ناسا، إن هدف "باندورا" هو استخدام الضوء المرئي والقريب من الأشعة تحت الحمراء لتحليل الإشارات الجوية للكواكب والنجوم. وهذا سيسمح لعلماء الفلك بفهم ما إذا كانت العناصر والمركبات المكتشفة تأتي من النجوم أو الكواكب، مما يمكن أن يساعد في البحث عن علامات الحياة في الكون.
تم تسمية الأقمار الصناعية المكعبة التي تم إطلاقها في ذلك اليوم باسم BlackCAT وSPARCS، على التوالي، وتستخدم لدراسة ظواهر مثل انفجارات أشعة جاما في الكون والأنشطة ذات الصلة بالنجوم منخفضة الكتلة.
