قبل ساعات قليلة، نادرًا ما كشفت شركة SpaceX، التي اجتذبت الكثير من الاهتمام من سوق رأس المال مؤخرًا، عن حادث قمر صناعي في المدار. وذلك بحسب الحساب الرسمي لموقع “ستارلينك”.تعرض القمر الصناعي ستارلينك رقم 35956، الأربعاء، لحادث غير طبيعي وفقد الاتصال على ارتفاع 418 كيلومترا فوق سطح الأرض. تسبب هذا الشذوذ في تسرب خزان الوقود للقمر الصناعي، مما أدى إلى انخفاضه بسرعة لمسافة 4 كيلومترات على ارتفاعه وإطلاق كمية صغيرة من الحطام.
ويعني هذا الوصف عادةً أن القمر الصناعي قد تعرض لنوع من الانفجار الداخلي.
وكشفت الشركة أن الهيكل العام للقمر الصناعي سليم بشكل أساسي وهو حاليا في حالة تدهور. وسوف يعود إلى الغلاف الجوي للأرض ويتلاشى تمامًا ويتفكك في غضون أسابيع قليلة. تقوم SpaceX حاليًا بالتنسيق مع قوة الفضاء الأمريكية ووكالة ناسا لمراقبة هذه الأهداف.
وعلى الرغم من عدم توضيح سبب حادث القمر الصناعي بشكل واضح، إلا أن ستارلينك كشفت أنها بدأت في نشر تحديثات البرامج للأقمار الصناعية النشطة لتعزيز الحماية ضد مثل هذه الحوادث.
وقالت شركة التتبع الفضائي LeoLabs إنها اكتشفت "العشرات" من الحطام الذي ربما يكون ناجمًا عن الحادث، وتوقعت التعرف على المزيد من الحطام مع استمرارها في تتبع الحادث. وأضافت LeoLabs أن الفقدان السريع لارتفاع القمر الصناعي يشير على الأرجح إلى أن الحادث نتج عن مشكلة داخلية وليس اصطدامًا بقمر صناعي آخر أو حطام فضائي.
نظرًا لأن الإنترنت عبر الأقمار الصناعية أصبح محور الاستثمار الخاص وأسواق رأس المال، فإن المخاطر التشغيلية للأعمال التجارية في المدار الفضائي تجتذب أيضًا اهتمام الصناعة.
على سبيل المثال، تمتلك شركة SpaceX وحدها حاليًا أكثر من 9300 قمر صناعي في المدار، ولا يزال هذا العدد ينمو بسرعة. وفي هذا العام وحده، نفذت شركة SpaceX 122 مهمة إطلاق أقمار صناعية من طراز Starlink، ووضعت أكثر من 3000 قمر صناعي في المدار.
وكإنجاز للشركة، حققت شركة SpaceX إنجازًا بارزًا يتمثل في إطلاق 10000 قمر صناعي من نوع "Starlink" في نهاية شهر أكتوبر من هذا العام. ويبلغ العمر المتوقع لهذه الأقمار الصناعية حوالي 5 سنوات. عندما يخرجون من العمليات، يحتاجون إلى المناورة بنشاط لخفض مداراتهم والدخول إلى الغلاف الجوي للاحتراق.
أظهرت دراسة نشرت في مجلة Acta Astronautica في أكتوبر من هذا العام أن هناك ما يقرب من 13700 جسم (بما في ذلك الأقمار الصناعية والخردة الفضائية) تدور حول الأرض في مدار أرضي منخفض (أقل من 2000 كيلومتر) في عام 2019، وقد ارتفع هذا العدد إلى 24185 بحلول بداية عام 2025. ووفقا لتوقعات الصناعة، بحلول نهاية هذا العقد، سيصل عدد الأقمار الصناعية العاملة في مدار أرضي منخفض وحده إلى ما يقرب من 70.000.
وهذا يعني أيضًا أنه في بعض الارتفاعات ذات كثافة النشر العالية، سيتعين على عدد كبير من الأقمار الصناعية إجراء مناورات متكررة لتجنب الاصطدامات. ووفقا لتقرير قدمته شركة سبيس إكس إلى الجهات التنظيمية الأمريكية، على سبيل المثال، في الأشهر الستة الأولى من هذا العام، أجرت أقمار "ستارلينك" 145 ألف مناورة لتجنب الاصطدام، أي ما يعادل أربع مناورات لكل قمر صناعي شهريا.
ووجد بحث جديد أيضًا أن العديد من الأقمار الصناعية على بعض الارتفاعات تؤدي أكثر من 10 مناورات مراوغة شهريًا.
كما أن المناورات المتكررة للأقمار الصناعية في المدار ستزيد أيضًا من خطر الاصطدامات اللاحقة بالطائرات الأخرى، لأن مسار القمر الصناعي سيتغير بسبب تغيرات المدار، وقد لا تتمكن خوارزمية التنبؤ بالاصطدام من التعديل على الفور. كلما زاد عدد الأقمار الصناعية في المدار، زاد خطر فشل المناورة.
وقالت مايا هاريس، المؤلفة المشاركة في الدراسة، والباحثة المشاركة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT): "على الرغم من أن معظم المدار لم يصل بعد إلى مرحلة التشبع، إلا أن بعض المناطق وصلت إليه". "المنطقتان الأكثر تضرراً تقعان على بعد ما بين 400 و600 كيلومتر، حيث يوجد الكثير من الأقمار الصناعية في المدار، وما بين 700 و800 كيلومتر، حيث يوجد الكثير من الحطام الفضائي".
