أعلنت شركة فورد أنها ستنهي إنتاج شاحنتها البيك أب F-150 Lightning الكهربائية بالكامل واستبدالها بنسخة "كهربائية موسعة المدى" تعمل بمولد بنزين كجزء من إصلاح شامل لاستراتيجية السيارات الكهربائية كبيرة الحجم. وسيضيف الطراز الجديد مولد بنزين إلى نظام الدفع الكهربائي التقليدي لتجديد البطارية، وبالتالي تحقيق مدى يزيد عن 700 ميل، لكن الشركة لم تعلن بعد عن موعد الإطلاق والنطاق السعري.
سيأتي هذا التحول بتكلفة مالية عالية لفورد. وتتوقع الشركة أن تحصل على رسوم بقيمة 19.5 مليار دولار لإعادة تشكيل أعمالها في مجال السيارات الكهربائية، بما في ذلك انخفاض قيمة أصول السيارات الكهربائية بقيمة 8.5 مليار دولار، والتي سيتم حجزها بشكل رئيسي في الربع الرابع من هذا العام؛ ورسوم نقدية إضافية بقيمة 5.5 مليار دولار سيتم تمديدها حتى عام 2027. أثر التعديل بشكل مباشر على العديد من المصانع وتكوينات الموظفين، ويعني أيضًا أن مشروع البيك اب الكهربائي النقي من الجيل التالي الجديد كليًا، والذي يحمل الاسم الرمزي داخليًا "T3"، تم تعليقه رسميًا. وأكدت شركة فورد أنه تم أيضًا التخلي عن شاحنات النقل التجارية الكهربائية بالكامل من الجيل التالي المخطط لها مسبقًا، وأن سيارة E-Transit الحالية سيستمر إنتاجها.
وقالت فورد في بيان إنها لم تعد تخطط لإنتاج بعض النماذج الكهربائية الأكبر حجمًا لأن الجدوى التجارية للمنتجات ذات الصلة قد أضعفت بسبب الطلب الأقل من المتوقع وارتفاع التكاليف والتغيرات في البيئة التنظيمية. ومع ذلك، لا تزال الشركة تخطط لإطلاق شاحنة بيك آب متوسطة الحجم تعمل بالكهرباء بالكامل في عام 2027، والتي ستعتمد على منصة طورتها "مجموعة خاصة" بقيادة المديرين التنفيذيين السابقين لشركة تيسلا، دوج فيلد وآلان كلارك، وسيتم استخدامها لاستخلاص المزيد من النماذج المستقبلية على هذا الأساس. ومن أجل خفض التكاليف، قالت فورد أيضًا إنها ستبدأ في إنتاج بطاريات ليثيوم فوسفات الحديد الأرخص في مصنع البطاريات BlueOval في مارشال بولاية ميشيغان، كما هو مخطط له في عام 2026، باستخدام التكنولوجيا المرخصة من شركة Contemporary Amperex Technology الصينية (CATL). وسيتم استخدام هذه البطاريات أيضًا في شاحنات البيك أب متوسطة الحجم المذكورة أعلاه.
قال رئيس فورد أندرو فريك في مؤتمر صحفي عبر الهاتف إنه بدلاً من الاستمرار في استثمار مليارات الدولارات في نماذج كهربائية كبيرة مع عدم وجود توقعات للربح في هذه المرحلة، يجب عليه توجيه الأموال نحو عوائد أعلى، بما في ذلك المزيد من شاحنات النقل الصغيرة والشاحنات الهجينة، والمركبات الكهربائية طويلة المدى، والمركبات الكهربائية بأسعار معقولة وفرص عمل جديدة مثل تخزين الطاقة. وهذا يعني أن فورد ستتحول من "الرهان على شاحنات البيك أب الكهربائية النقية الكبيرة" إلى طريق كهربائي يركز أكثر على الجمع بين البنزين والكهرباء وتكاليف يمكن التحكم فيها بشكل أكبر.
يُنظر إلى سيارة F-150 Lightning، التي تم إطلاقها رسميًا في عام 2021، أي قبل عامين من إعلان فورد عن سيارة Mustang Mach-E الكهربائية بالكامل، على أنها واحدة من المنتجات الرئيسية في حملة الكهربة التي قامت بها الشركة بقيمة 22 مليار دولار. أكدت شركة Ford في الأصل على أن السعر المبدئي لـ Lightning كان "أقل من 40 ألف دولار أمريكي"، ولكن سعر الدخول هذا كان مخصصًا بشكل أساسي لمستخدمي الأسطول وكان من الصعب على مستهلكي التجزئة العاديين الاستمتاع به؛ وفي العامين الماضيين، باعت هذه السيارة حوالي 7000 وحدة ربع سنوية في السوق الأمريكية، على أن تصل ذروتها إلى ما يقرب من 11000 وحدة في الربع الرابع من عام 2024.
على غرار سيارات البيك أب الكبيرة الأخرى الكهربائية بالكامل، كانت شاحنة F-150 Lightning تحظى دائمًا بتقدير محدود بين المستهلكين الأمريكيين. منذ إطلاق السيارة، واجهت السيارات الكهربائية ككل العديد من الرياح المعاكسة: أطلقت شركة تسلا حرب أسعار شرسة من أجل تعويض الانخفاض في المبيعات، مما زاد من ضغط هوامش الربح الضئيلة بالفعل أو حتى السلبية لشركات السيارات التقليدية على السيارات الكهربائية. في الوقت نفسه، بعد إعادة انتخاب دونالد ترامب رئيسًا للولايات المتحدة وقيادة الحزب الجمهوري للسيطرة على الكونجرس، تم عكس العديد من سياسات عهد بايدن التي تهدف إلى تشجيع مبيعات السيارات الكهربائية، مما زاد من عدم اليقين بشأن استثمار شركات السيارات التقليدية في السيارات الكهربائية وإيقاع الإنتاج.