ستسمح لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC) لشركة SpaceX باختبار نظام Starlink الخلوي الخاص بها لتوصيل البيانات إلى الهواتف الذكية في أكثر من عشرين موقعًا في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ومنحت لجنة الاتصالات الفيدرالية، الخميس، الشركة "تصريحًا تجريبيًا خاصًا مؤقتًا" لإجراء اختبارات تشمل إرسال إشارات الأقمار الصناعية إلى هواتف T-Mobile غير المعدلة على الأرض. وأمام SpaceX 180 يومًا لإجراء الاختبار، أي قبل 14 يونيو.
منحت لجنة الاتصالات الفيدرالية في البداية شركة SpaceX موافقة جزئية فقط لبدء نشر نظام Starlink الخلوي، وحصلت شركة SpaceX على هذا الإذن بعد أسبوع. وتسمح الموافقة المبدئية للشركة بالبدء في إطلاق الأقمار الصناعية المجهزة بتقنية الاتصال الخلوي. ولكن كان القيد الرئيسي في ذلك الوقت هو أن SpaceX لم يكن بإمكانها سوى إجراء اختبارات قصيرة المدى للتحقق من أن الهوائيات الموجودة على الأقمار الصناعية تعمل بشكل صحيح، وكانت أي عمليات أخرى محظورة.
على النقيض من ذلك، يسمح الترخيص المؤقت الصادر يوم الخميس لشركة SpaceX باختبار الاستخدام الأساسي لنظام Starlink الخلوي: نقل البيانات إلى الهواتف الذكية غير المعدلة على الأرض باستخدام طيف T-Mobile في نطاقي الراديو 1910-1915 و1990-1995 ميجاهرتز.
وفقًا لشركة SpaceX، سيستخدم الاختبار في النهاية 840 قمرًا صناعيًا، كل منها سيكون بمثابة محطة أساسية في المدار لإرسال إشارات الاتصال إلى 2000 جهاز اختبار على الأرض. حاولت الشركة في البداية تجربة النظام في 13 موقعًا، لكنها أوضحت لاحقًا للجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) أن 12 "موقعًا إضافيًا لعلم الفلك الراديوي" مدرجة أيضًا في القائمة.
وقالت الشركة في طلبها: "في أي وقت، ستوفر حوالي 60 من هذه الحمولة (الأقمار الصناعية) البالغ عددها 840 خدمة للهواتف المحمولة في الولايات المتحدة بموجب هذا الترخيص التجريبي". "تشمل مواقع الاختبار: ماونتن فيو، كاليفورنيا، وكانساس سيتي، كانساس، وريدموند، واشنطن، ودالاس، تكساس."
ستساعد نتائج الاختبار SpaceX ولجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) على تحديد ما إذا كان نظام Starlink الخلوي سيتسبب في تداخل لاسلكي عبر الولايات المتحدة، بما في ذلك شركات النقل الأخرى ومقدمي الأقمار الصناعية. أعربت الشركات بما في ذلك AT&T وDish Network وGlobalstar عن مخاوفها من أن نظام Starlink الخلوي قد يتداخل مع خدماتها الخاصة.
نشرت SpaceX دحضها المطول، بحجة أن نظام Starlink الخلوي لن يجلب سوى فوائد للمستهلكين الأمريكيين ولن يسبب ضررًا لإشارات الراديو. ومع ذلك، فإن التفويض المؤقت للجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) يسمح للهيئات التنظيمية الأمريكية بإنهاء الاختبار إذا لزم الأمر. تنص الوثيقة على ما يلي: "في حالة حدوث أي تدخل ضار بموجب STA (الترخيص المؤقت الخاص) الممنوح بموجب هذه المنحة، يجب على SpaceX إيقاف العمليات فورًا عند تلقي إخطار بالتداخل. ويجب على SpaceX إخطار اللجنة على الفور كتابيًا بمثل هذه الحوادث."
تهدف شركة SpaceX إلى إطلاق نظام Starlink الخلوي لشركة T-Mobile والشركاء الآخرين في وقت ما من العام المقبل، بدءًا من اختبار الرسائل القصيرة، مع وصول خدمات الصوت والبيانات في عام 2025.