قالت أمازون يوم الخميس إن مشروعها Kuiper أظهر بنجاح التكنولوجيا الرئيسية التي من شأنها زيادة الإنتاجية وتقليل زمن الوصول للعملاء الذين يستخدمون خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية. هذه التكنولوجيا، المعروفة باسم الارتباط البصري بين الأقمار الصناعية (OISL)، هي نوع من الاتصالات البصرية التي تستخدم أشعة الليزر تحت الحمراء لإرسال البيانات بين المركبات الفضائية في المدار. لقد مكّن OISL الاتصالات بين الأقمار الصناعية لبعض الوقت، لكن التكنولوجيا المبكرة كانت مقتصرة على ربط قمرين صناعيين في وقت واحد. ستكون أقمار كويبر قادرة على الاتصال بالعديد من المركبات الفضائية الأخرى في وقت واحد، وتشكيل شبكة شبكية في الفضاء.
تعد هذه القدرة الشبكية أمرًا أساسيًا: فبواسطتها، سيتمكن كويبر من نقل البيانات بشكل أسرع بنسبة 30% من نفس المسافة عبر كابلات الألياف الضوئية الأرضية.
يجب على أمازون التغلب على سلسلة من التحديات لتحقيق OISL المتقدم. كان يجب أن يكون شعاع الليزر ضيقًا ودقيقًا للغاية لضمان بقاء الالتحام على بعد 1616 ميلًا، بينما كانت المركبة الفضائية تسير بسرعة تصل إلى 15534 ميلًا في الساعة، مع جميع الديناميكيات المدارية المرتبطة بها. وتقول الشركة إن أنظمة البصريات والتحكم الخاصة بها تتغلب على كل هذه العقبات.
وكانت نتائج الاختبار مثيرة للإعجاب حقًا: قالت أمازون إنها أكملت عروضًا متعددة لتقنية OISL الخاصة بها بعد إطلاق نموذج أولي للقمر الصناعي في أكتوبر، حيث حافظ القمر الصناعي على رابط بسرعة 100 جيجابت في الثانية على مسافة تزيد عن 620 ميلًا.
وتتحقق هذه الاختبارات من صحة المكون النهائي لبنية الاتصالات المتقدمة "كايبر"، وتضمن النتائج وضع OISL موضع الاستخدام على الدفعة الأولى من أقمار الإنتاج الصناعية، والتي من المقرر إطلاقها في النصف الأول من عام 2024.
أكدت أمازون الشهر الماضي أنها تحققت من صحة جميع الأنظمة والأنظمة الفرعية على نموذجين أوليين من الأقمار الصناعية، ولكن هذه هي المرة الأولى التي تكشف فيها الشركة عن التفاصيل الكامنة وراء بنية OISL المتقدمة.
وقال راجيف باديال، نائب رئيس التكنولوجيا في كويبر، في بيان: "من خلال الروابط البصرية بين الأقمار الصناعية على كوكبة الأقمار الصناعية لدينا، سيعمل مشروع كويبر بشكل فعال كشبكة شبكية في الفضاء". "تم تصميم هذا النظام بالكامل داخليًا لتحسين السرعة والتكلفة والموثوقية، وتعمل البنية بأكملها بشكل لا تشوبه شائبة منذ البداية."
وتتوقع أمازون نشر ما يكفي من الأقمار الصناعية لبدء تجارب العملاء المبكرة في النصف الثاني من عام 2024. ووفقًا لترخيص الشركة من لجنة الاتصالات الفيدرالية، يجب إطلاق الكوكبة بأكملها بحلول يوليو 2029 وستتكون من 3236 قمرًا صناعيًا في مدار أرضي منخفض.