كلفت وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية (DARPA) شركة Raytheon بتصميم وتطوير نظام ترحيل لاسلكي محمول جواً "لتوفير الطاقة في البيئات المتنازع عليها" كجزء من برنامج هيمنة شبكة الطاقة الخاص بها.
بموجب عقد DARPA لمدة عامين بقيمة 10 ملايين دولار، ستقوم شركة Raytheon بإنشاء نظام ترحيل الطاقة اللاسلكية الضوئية المستمرة (POWER) باستخدام سلسلة من الطائرات بدون طيار على ارتفاعات عالية ومجهزة بقدرات استقبال ونقل الطاقة بالليزر. سيتم نقل الطاقة عالياً إلى السماء ثم يتم ترحيلها من خلال القفزات اللازمة للوصول إلى المنطقة المستهدفة.
قد يكون الهدف على الأرض، أو قد يكون في حد ذاته منصة طيران مستقلة أخرى، وفي هذه الحالة يمكنه البقاء في الهواء لأطول فترة ممكنة ويمكن إعادة شحن بطارياته بشكل مستمر على مسافة.
إذا كان هناك ما يكفي من طائرات ترحيل الطاقة هذه في السماء، فسيشكل نظام الطاقة "شبكة طاقة" يمكن لموظفي الخدمات اللوجستية العسكرية استخدامها لنقل الطاقة إلى حيث تشتد الحاجة إليها في أي وقت. وهو عبارة عن خط إمداد جوي قادر على توفير قدرة غير محدودة على التحمل للروبوتات البرية أو الجوية أو البحرية، أو توفير نفس الطاقة في مكان آخر عندما تكون هناك حاجة إليها استراتيجيًا.
قال العقيد بول كالهون، مدير برنامج POWER في مكتب التكنولوجيا التكتيكية التابع لـ DARPA: "هذا هو إنترنت الطاقة، الذي يستخدم شبكات مرنة ومتعددة المسارات لنقل الطاقة من المصادر الوفيرة إلى المستهلكين الذين يعانون من فقراء الطاقة". "إن تحديات الطاقة التي تواجه الجيش حادة بشكل خاص، وهذا هو ما يدفع الابتكار. يتعين علينا في كثير من الأحيان أن نعمل بعيدًا عن البنية التحتية القائمة للطاقة ونعتمد على الوقود السائل الذي يتطلب خطوط إمداد غير مستقرة."
هناك بالطبع جوانب سلبية لذلك، وفي هذه الحالة، يجب استهلاك قدر كبير من الطاقة لتحقيق هذا النوع من المرونة. عندما يتم تحويل الطاقة الكهربائية إلى طاقة ضوئية بالليزر، يتم فقدان بعض الطاقة - حوالي 20٪. ويتم فقدان المزيد عند تحويل ضوء الليزر مرة أخرى إلى طاقة كهربائية عند جهاز الاستقبال، ربما بنسبة 50%. في إعداد محطة الترحيل هذه، يتم فقدان الطاقة في كل خطوة.
كما تعلمون، فإن نقل الوقود من مصافي التكرير إلى الصهاريج إلى الشاحنات يستهلك بالفعل الكثير من الطاقة، وسيزيل خط الإمداد المحمول جواً المخاطر المتعلقة بالأفراد التي عادة ما تكون مرتبطة بنقل الطاقة في مناطق الحرب. ويمكن تسليم الطاقة من مكان حيث يمكن إنتاجها بكميات كبيرة بسهولة ويسر - وربما حتى مباشرة من أقرب شبكة - لذلك من المرجح أن تكون الكفاءة هي الأولوية القصوى.
ويبدو أن وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA) الأمريكية متفائلة بشأن هذه التكنولوجيا، ليس فقط لاستخدامها للأغراض العسكرية، ولكن أيضًا لمصادر الطاقة الموزعة في الحياة المدنية. وقال كالهون: "نعتقد أن ثورة الطاقة القادمة سيتم تمكينها من خلال شبكات الطاقة اللاسلكية. وستؤدي إلى ضغط وقت النقل بشكل كبير وتوفير الطاقة الموزعة بشكل مرن للمستهلكين في الجو والأرض والمحيطات وتحت سطح البحر والفضاء."