ويعتقد أن منطقة ماكديرميت كالديرا الواقعة على حدود ولايتي نيفادا وأوريجون في الولايات المتحدة تحتوي على أكبر رواسب الليثيوم في العالم. وقد تصل الاحتياطيات إلى ما بين 20 إلى 40 مليون طن، ومن المتوقع أن تصل قيمتها إلى 1.5 تريليون دولار أمريكي. باعتباره مادة خام أساسية للبطاريات وغيرها من المكونات عالية التقنية، من المتوقع أن ينمو الطلب على الليثيوم بشكل كبير في السنوات القليلة المقبلة، ومن المتوقع أن يؤدي هذا الاكتشاف إلى تخفيف الضغط على إمدادات الليثيوم العالمية بشكل كبير.
ومع ذلك، فإن عملية استخراج الليثيوم معقدة من الناحية الفنية وتتضمن خطوات مثل الطحن والترشيح والمعالجة الكيميائية، مما سيؤدي إلى استهلاك كمية كبيرة من المياه والنفايات، مما يثير قلقًا شديدًا بين المجتمعات المحلية.
تشكلت الحفرة بعد ثوران بركاني قبل حوالي 16 مليون سنة، والطبقة الطينية الغنية بالليثيوم قريبة جدًا من السطح. وتسبب الانفجار البركاني في انهيار غرفة الصهارة الضخمة وتشكل بحيرة في قاع الحفرة. خلق التاريخ الجيولوجي الخاص رواسب الطين الغنية الموجودة اليوم. تشير الأبحاث إلى أن كتلة Thacker Pass الموجودة داخل الحفرة يمكن أن تلبي نظريًا ربع الطلب العالمي على الليثيوم.
بدأت حكومة الولايات المتحدة استكشاف التعدين على نطاق واسع في المنطقة في وقت مبكر من عام 2007. ويعتقد معارضو التطوير أن الموقع الضحل لطبقة الليثيوم في الموقع يجعل من السهل التركيز على التعدين، مما سيساعد في تقليل الأضرار وإهدار الموارد الناجمة عن التعدين المتناثر في نقاط متعددة. ومع ذلك، أعربت القبائل الأصلية ومجتمعات تربية الماشية في المنطقة عن معارضة قوية. وهم يشعرون بالقلق من أن التعدين على نطاق واسع سيؤثر بشكل خطير على مصادر المياه والمراعي والأماكن المقدسة. وحتى حجم التعدين في منجم كبير سوف يستهلك كميات هائلة من الموارد ويجلب الكثير من النفايات والغبار، مما يشكل خطرا على البيئة والمجتمعات المحيطة.
وحتى الآن، لم تتخذ الإدارات المعنية قرارًا نهائيًا بشأن تطوير منجم الليثيوم رسميًا. وتعمل الولايات المتحدة على ضمان الإمدادات المحلية من الليثيوم والعناصر الأرضية النادرة الأخرى. قد يؤدي التقدم المستقبلي في تكنولوجيا التعدين والاستخراج إلى إحداث نقطة تحول في تطوير هذا المورد العملاق.