أعلنت شركة آرتشر الأمريكية المصنعة لطائرات الإقلاع والهبوط العمودي الكهربائية (eVTOL) أنها استحوذت على مطار لوس أنجلوس هوثورن المحلي مقابل 126 مليون دولار أمريكي، وتخطط لتحويله إلى مركز إقلاع وهبوط لسيارات الأجرة الجوية الكهربائية وقاعدة اختبار مبتكرة للجيل القادم من تكنولوجيا الطيران التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي.
يقع مطار هوثورن جنوب غرب مدينة لوس أنجلوس، على بعد حوالي 3 أميال من مطار لوس أنجلوس الدولي. تبلغ مساحتها 80 فدانًا وتبلغ مساحتها حوالي 190 ألف قدم مربع. تم بناء المطار، المعروف باسم "جاك نورثروب فيلد" على اسم رجل صناعة الطيران الشهير جاك نورثروب، في عشرينيات القرن الماضي.
يعد الاستحواذ جزءًا من سلسلة خطوات التوسع الأخيرة التي قام بها آرتشر. وفي وقت سابق من هذا العام، تم اختيار الشركة لتكون المورد الرسمي للتاكسي الجوي لدورة الألعاب الأولمبية والبارالمبية لعام 2028 في لوس أنجلوس. بالإضافة إلى ذلك، تخطط آرتشر أيضًا للعمل مع شركائها يونايتد إيرلاينز وشركة تصنيع السيارات ستيلانتيس لنشر موانئ إقلاع وهبوط عمودية متعددة في نيويورك وسان فرانسيسكو ولوس أنجلوس لتسهيل السفر عالي السرعة بين المدن. على سبيل المثال، يمكن لسكان نيويورك استخدام سيارات الأجرة الجوية للسفر بين مانهاتن والمطارات الدولية المحيطة بها خلال 5 إلى 15 دقيقة، مما يقلل وقت النقل بشكل كبير.
لن يصبح مطار هوثورن القاعدة التشغيلية لسيارات الأجرة الجوية آرتشر فحسب، بل سينفذ أيضًا ابتكارات الذكاء الاصطناعي في مجال الطيران، مثل اختبار وتطبيق التقنيات المتقدمة مثل مراقبة الحركة الجوية وإدارة عمليات المناولة الأرضية. تعد شركة يونايتد إيرلاينز مستثمرًا مهمًا في آرتشر. ولم توقع عقدًا لشراء نماذج eVTOL فحسب، بل قامت أيضًا بضخ الأموال في التطوير المستقبلي للشركة. قال مايكل ليسكينن، المدير المالي لشركة يونايتد إيرلاينز: "يثبت مسار تطوير آرتشر أن eVTOL هو الجيل القادم من تكنولوجيا النقل الجوي وسيعيد تشكيل صناعة الطيران بشكل عميق. إن منصة تشغيل الذكاء الاصطناعي التي أنشأتها الشركة ليست موجهة فقط إلى eVTOL، ولكنها ملتزمة أيضًا باستخدام التكنولوجيا المتطورة لتحسين سلامة وكفاءة حركة الأفراد في المجال الجوي المزدحم."
وبالإضافة إلى الاستحواذ على المطار، أعلنت "آرتشر" أيضًا عن تمويل جديد بقيمة 650 مليون دولار، ليصل إجمالي السيولة إلى أكثر من 2 مليار دولار. وحققت طائرتها منتصف الليل إنجازات هامة: فقد تجاوز مدى طيرانها الفردي 80 كيلومترا، وتجاوز ارتفاع طيرانها 3048 مترا، وتتسع لأربعة ركاب وطيار واحد. وبالإضافة إلى ذلك، أكملت شركة آرتشر اختبارات الطائرات والرحلات التجريبية في دولة الإمارات العربية المتحدة، وأقامت علاقات تعاون مع الخطوط الجوية الكورية والخطوط الجوية اليابانية ومشروع سوميتومو المشترك سوراكل لتعزيز الأعمال التجارية الدولية.