ومن المناسب أن يكون لون أنثى آكل العسل أخضر اللون، بينما يكون لون الذكر أزرق. فماذا يحدث عندما تكون طيور العسل نصف ونصف؟ كما رأينا في الصور الأخيرة، الطائر باللون الأزرق على اليمين والأخضر على اليسار.
تم التقاط هذه الصور غير العادية من قبل عالم الطيور الهاوي جون موريللو في محمية دون ميغيل الطبيعية بالقرب من مدينة كالداس في كولومبيا. وشوهد الحيوان عدة مرات بين أكتوبر 2021 ويونيو 2023 في محطة تغذية بالمنطقة توفر الفواكه الطازجة ومياه السكر للطيور المحلية.
لفت موريللو انتباه عالم الحيوان هاميش سبنسر، وهو أستاذ متميز في جامعة أوتاجو في نيوزيلندا، إلى طائر العسل الفريد هذا. كان سبنسر في إجازة في كولومبيا وشاهد المخلوق ودرسه بأم عينيه.
هذا الطائر ذو اللونين هو شكل نادر من الخنوثة الثنائية، حيث يُظهر أحد جانبي الكائن خصائص ذكورية ويظهر الجانب الآخر خصائص أنثوية.
تحدث هذه الظاهرة في العديد من مجموعات الحيوانات، وخاصة تلك التي تكون ثنائية الشكل جنسيًا (أي أن الجنسين يختلفان بشكل كبير في المظهر). في الطيور، يُعتقد أن السبب هو خطأ أثناء الانقسام الاختزالي (انقسام الخلايا) للبويضة، والتي يتم بعد ذلك تخصيبها مرتين بواسطة حيوانين منويين مختلفين.
هذه هي الحالة الثانية المسجلة للخنوثة الثنائية في زاحف العسل الأخضر (Chlorophanespiza)، مع تقارير سابقة يعود تاريخها إلى عام 1914. في ذلك الوقت، كان الجانب الأيسر أزرق والجانب الأيمن أخضر.
ونظرًا لأن الطائر الأخير لم يتم أسره، فمن المستحيل معرفة ما إذا كانت أعضاؤه الداخلية ذكرًا أم أنثى. ومع ذلك، قد يكون هذا هو الحال، لأنه عندما تم العثور على تشريحات لبعض الطيور الخنثى الثنائية التي تم جمعها سابقًا (من أنواع أخرى) تحتوي على مبايض على جانب وخصيتين على الجانب الآخر.
السلوك الملحوظ لهذا الطائر هو في معظمه طبيعي تمامًا، على الرغم من أنه يميل إلى تجنب طيور العسل الأخرى، التي تتجنبه بدورها. ومع ذلك، لا يزال يتعين على المرء أن يتساءل...هل يمكن أن يتكاثر؟
أخبرنا البروفيسور سبنسر: "هناك طيور خنثى أخرى قادرة على التكاثر، لكن البعض الآخر ليس كذلك. لم يُنظر إلى طائرنا أبدًا كجزء من زوج، لذا فإن تخميني (وهو مجرد تخمين) ربما لا يكون كذلك".
وقد نشرت مؤخرا ورقة بحثية عن هذا البحث في مجلة علم الطيور الميدانية.