يمكن للثقوب السوداء أن "تتناول وجبة خفيفة" للحصول على الطاقة، لكن خياراتها الغذائية تختلف كثيرًا عن خيارات البشر. أظهر تحليل نُشر في مجلة Nature Astronomy في 4 نوفمبر أنه عندما ابتلع الثقب الأسود نجمًا كتلته لا تقل عن 30 مرة كتلة الشمس، اكتشف الناس ألمع انفجار للضوء على الإطلاق في ثقب أسود - ذروة سطوع "عرض الألعاب النارية" هذا كان أكثر سطوعًا من ضوء الشمس بأكثر من 10 تريليون مرة.
عملية الثقب الأسود يلتهم نجمًا ببطء (مفهوم فني). مصدر الصورة: معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا
عندما لاحظ علماء الفلك هذا الجسم لأول مرة في عام 2018، لم يدركوا أنه كان توهجًا فائقًا. وبعد ملاحظة زيادة سطوع الجسم، استهدفه الباحثون على الفور بتلسكوب هيل 200 بوصة في مرصد جبل بالومار في الولايات المتحدة. ومع ذلك، كانت نتائج مؤامرات التألق الفلكي مخيبة للآمال. وقال ماثيو جراهام، عالم الفلك في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وأحد مؤلفي الورقة: "لا يبدو الأمر مثيرا للاهتمام كما توقعنا".
وفي عام 2023، لاحظ فريق البحث أنه حتى بعد مرور خمس سنوات، ظل التوهج ساطعًا بشكل غير عادي. ولذلك، استخدموا مرصد كيك في هاواي بالولايات المتحدة الأمريكية لإجراء المزيد من عمليات الرصد المتعمقة. وأظهرت النتائج أن الجرم السماوي يبعد حوالي 3 ملايين كيلو فرسخ فلكي، أو 10 مليارات سنة ضوئية، عن الأرض. لكي يبدو ساطعًا جدًا من هذه المسافة الطويلة، يجب أن يكون الضوء المنبعث منه مبهرًا للغاية. ويقول علماء الفلك الآن إن التوهج كان أكثر سطوعًا بمقدار 30 مرة من أي انفجار ضوئي تم اكتشافه سابقًا من ثقب أسود.
قام الباحثون بتحليل عدة أسباب محتملة للتوهج. ربما حدث مستعر أعظم بالقرب من الثقب الأسود، أو ربما كان التوهج مجرد خدعة من الضوء، مما جعله يبدو أكثر سطوعًا مما كان عليه في الواقع بسبب التأثيرات الملتوية للجاذبية. لكن فريق البحث وجد في النهاية أن كلا التفسيرين لا يتوافقان مع الملاحظات.
ويعتقد الباحثون أن التفسير الأكثر منطقية هو أن نجمًا ضخمًا قد لقي حتفهم عندما اقترب كثيرًا من الثقب الأسود. عندما تمزق جاذبية الثقب الأسود النجم، يصبح الضوء المنبعث منه أكثر سطوعًا بعشرات المرات من ذي قبل. ويعتقدون أيضًا أنه نظرًا لأن التوهج لم يختف تمامًا، فربما لم يبتلع الثقب الأسود النجم بالكامل.
وبينما يواصل علماء الفلك مراقبة موت النجم، يريد الفلكي جوزيف مايكل من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية معرفة ما إذا كانت التدفقات ستخفت تدريجيًا أو تنفجر مرة أخرى عندما يصل الضوء إلى الغاز والغبار المحيطين به. ويعتقد أيضًا أن المسوحات المستقبلية للسماء قد تسمح للباحثين قريبًا باكتشاف المزيد من الظواهر المشابهة. وقال مايكل: "من المرجح أن تصبح هذه الأحداث هي القاعدة".
يعتقد جراهام أنه من أجل فهم ظواهر التوهج الغامضة بشكل كامل، سيظل علماء الفلك بحاجة إلى مواصلة مراقبة السماء في المستقبل. لأن الثقب الأسود بعيد جدًا عن النظام الشمسي لدرجة أن الأمر سيستغرق حوالي سبع سنوات على الأرض لمراقبة نشاطه لمدة عامين، مما يعني أن علماء الفلك لا يمكنهم سوى مشاهدة العملية الكاملة لابتلاع الثقب الأسود للنجوم بسرعة 1/4. واعترف جراهام بأنها "ستكون رحلة طويلة" لمراقبة المزيد من مثل هذه الأحداث بشكل كامل.
المعلومات الورقية ذات الصلة: https://doi.org/10.1038/s41550-025-02699-0