انطلق صاروخ H3 من مركز تانيغاشيما الفضائي في جنوب اليابان يوم 26، بنجاح في إرسال الجيل الجديد من مركبة الشحن الفضائية غير المأهولة اليابانية HTV-X إلى الفضاء، لتبدأ مهمتها الأولى.ووفقا للبث المباشر من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، اشتعل الصاروخ في الوقت المحدد في الساعة 9:00 بالتوقيت المحلي، ونجح في إرسال المركبة الفضائية HTV-X1 إلى المدار الإهليلجي المحدد مسبقًا بعد حوالي 14 دقيقة.
كنموذج مطور لمركبة الشحن الفضائية "ستورك"، يبلغ طول HTV-X حوالي 8 أمتار، وقطرها 4.4 متر، وتبلغ حمولتها القصوى 6 أطنان.تم تصميم المركبة الفضائية خصيصًا لمهام المدار الأرضي المنخفض. ولا يمكنها نقل الإمدادات التقليدية فحسب، بل يمكنها أيضًا حمل العينات التجريبية التي تتطلب حفظًا مبردًا. ويمكنه التحليق في المدار لمدة تصل إلى عام ونصف بعد انفصاله عن المحطة الفضائية، ولديه القدرة على العمل كمنصة للتجارب الفضائية.
تم تصميم هذه المهمة لتوصيل الإمدادات الحيوية إلى محطة الفضاء الدولية، بما في ذلك الطعام والمعدات التجريبية ومنصة صغيرة لتجارب التعرض خارج المركبة. ووفقا للخطة، ستلتحم المركبة الفضائية تلقائيا بمحطة الفضاء الدولية بعد أربعة أيام من إطلاقها.
وخلال فترة الالتحام، سيكمل رواد الفضاء نقل المواد وتحميل النفايات وتركيب المنصة التجريبية. وسيتم وضع المنصة التجريبية خارج الوحدة التجريبية اليابانية "كيبو".
وبعد الانتهاء من تسليم المواد، ستدخل المركبة الفضائية HTV-X1 مرحلة التحقق الفني لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا.خلال هذه الفترة، ستطلق المركبة الفضائية قمرًا صناعيًا صغيرًا على ارتفاع 500 كيلومتر وستختبر تقنيات جديدة مثل الهوائيات المستوية خفيفة الوزن القابلة للنشر والخلايا الشمسية الفضائية من الجيل التالي. تهدف مشاريع التحقق هذه إلى تجميع التقنيات الأساسية للبعثات الفضائية المستقبلية.
وقالت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إن المركبة الفضائية من سلسلة HTV-X تتبنى تصميمًا معياريًا، مما يعزز مرونة المهمة بشكل كبير. ويمكن لقدراتها على النقل في درجات حرارة منخفضة أن تلبي الاحتياجات الخاصة مثل التجارب البيولوجية، كما أن الوقت الممتد في المدار يوفر المزيد من الإمكانيات لأبحاث الفضاء على المدى الطويل. ومع نجاح هذه الرحلة الأولى، ستصبح HTV-X بمثابة دعم مهم لنظام النقل الفضائي في اليابان.