تقدمت شركة Reflect Orbital الناشئة ومقرها كاليفورنيا بطلب للحصول على ترخيص حكومي لإطلاق مرآة عملاقة إلى الفضاء العام المقبل.تدعي الشركة على موقعها على الإنترنت أن مجموعتها ستمكن من توليد الطاقة الشمسية ليلاً، مما يسمح للمحاصيل بالنمو بشكل أفضل وأقوى، ومن المحتمل أن تحل محل إضاءة المدينة، وتوفير الإضاءة في حالات الطوارئ في مناطق الكوارث وتمكين الناس من العمل ليلاً.
وتخطط الشركة لتشغيل كوكبة مكونة من أكثر من 4000 عاكس شمسي ستدور حول الأرض في مدار متزامن مع الشمس على طول حدود النهار والليل لزيادة إنتاج الطاقة الشمسية خلال ساعات شفق الأرض.
وفقًا لإيداع الشركة لدى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)،وتخطط شركة Reflect Orbital لإطلاق قمرها الصناعي التجريبي EARENDIL-1 العام المقبل، ومن المتوقع أن يكون موعد الإطلاق في أبريل.
بمجرد وصوله إلى مداره، سينشر القمر الصناعي مرآة مقاس 60 قدمًا في 60 قدمًا (18 مترًا في 18 مترًا) لإثبات قدرته على توجيه ضوء الشمس إلى أهداف على الأرض.
وفي شهر مايو، فازت الشركة بعقد بقيمة 1.25 مليون دولار لأبحاث ابتكارات الأعمال الصغيرة (SBIR) من القوات الجوية الأمريكية.وقالت إن مجموعاتها المستقبلية ستوفر للعملاء الذين يدفعون رسومًا الإضاءة عند الطلب قبل غروب الشمس وبعد شروقها، مما يؤدي إلى تمديد ساعات النهار بشكل فعال.
ومع ذلك، أثار المشروع مخاوف بين علماء الفلك وخبراء الأحياء، الذين يشعرون بالقلق من أن الكوكبة ستنتج تلوثًا ضوئيًا شديدًا.
وقال جون بيرنتين، عالم الفلك في مرصد سيلفر ماونتن في توكسون بولاية أريزونا، إن هذه العاكسات المرآوية تستمر في عكس الضوء بعد مروره بالهدف.
هذه الأشعة شديدة الشدة، أكثر سطوعًا بأربع مرات من البدر، وسوف تطير في أسراب. وسيكون لذلك تأثير على الحياة البرية في منطقة التشعيع المباشر، وفي نفس الوقت، من خلال تشتت الغلاف الجوي، سيكون له أيضًا تأثير على المناطق المحيطة.
وقال خبير آخر"الهدف الأساسي لهذا المشروع هو إضاءة السماء وتمديد ساعات النهار، ومن وجهة نظر فلكية، من الواضح أن هذا أمر كارثي".