استخدم فريق بحث فرنسي وكندي بشكل إبداعي تقنية الفن الياباني "كيريجامي" لإعادة تصميم المظلة التقليدية. من خلال قطع مئات أو آلاف الثقوب في نسيج المظلة، يمكنها تقديم شكل جرس مقلوب بشكل ثابت عند السقوط في الهواء، والهبوط بدقة بالقرب من المنطقة المستهدفة. ومن المتوقع أن تعمل هذه التكنولوجيا على تحسين سلامة ودقة عمليات الإنزال الجوي للمساعدات الإنسانية وتسليم طرود الطائرات بدون طيار بشكل كبير.
قام أعضاء فريق البحث، ومعظمهم من قسم الهندسة الميكانيكية في مدرسة البوليتكنيك في مونتريال، بجولات متعددة من التجارب وتمكنوا أخيرًا من تحديد نمط "الحلقة المغلقة" المقطوع بالليزر على الصفيحة البلاستيكية، مما يسمح للمظلة بالتمدد إلى شكل جرس مقلوب فريد من نوعه عند نشرها في الهواء، وبالتالي التحكم بشكل فعال في نقطة الهبوط.
وبحسب التقارير، فقد قاموا بشكل متكرر بإسقاط زجاجات تحتوي على هذا النوع من المظلات من ارتفاع حوالي 60 مترًا. أثبتت التجارب أن المظلة يمكن أن تسقط عموديًا تقريبًا وأن المسار يمكن التنبؤ به بدرجة كبيرة، وهو أفضل بكثير من المظلات التقليدية. وفقًا لعضو الفريق والمهندس الميكانيكي فريدريك جوسلين، "يعمل التصميم على شكل جرس مقلوب على تمديد الفجوات في نمط قطع الورق، مما يدفع تدفق الهواء إلى المرور عبر العديد من الثقوب الصغيرة بطريقة منظمة، وتجنب الاضطرابات الكبيرة وتدفق الهواء غير المستقر، وبالتالي تحقيق طريق نزول يمكن التحكم فيه."
على عكس المظلات التقليدية التي تعتمد على اعتراض تدفق الهواء وتستخدم مقاومة كبيرة لإبطاء سقوطها ولكنها تنحرف بسهولة عن الهدف، يمكن للمظلة الجديدة أن تتجنب بشكل كبير خطر سقوط المواد عن بعد وتلفها. وهذا مهم بشكل خاص أثناء عمليات الإغاثة الإنسانية أو المناطق المعرضة للخطر أو عمليات الإنزال الجوي الطارئة في حالات الكوارث الطبيعية.
بالإضافة إلى ذلك، تتميز هذه المظلة بعملية إنتاج بسيطة ويمكن إنتاجها بكميات كبيرة باستخدام معدات القطع بالليزر أو القطع بالقالب فقط. لا يتطلب خياطة أو تجميع معقد. يمكن تصنيعه بسرعة في مجموعة متنوعة من المواد ولديه إمكانات ترويج كبيرة. في المستقبل، يخطط الباحثون للتعلم من مفهوم الأوريجامي لزيادة تحسين قابلية طي المظلة، وزيادة الصلابة الهيكلية، وضبط طريقة السقوط وفقًا للشحنات المختلفة.
وقد نشر البحث هذا الأسبوع في مجلة نيتشر. صدرت تفاصيل المشروع في بيان صحفي صادر عن مدرسة الفنون التطبيقية في مونتريال، يظهر فيه أعضاء الفريق وصور النموذج الأولي للمظلة.