تعرضت طائرة تابعة لشركة طيران شرق الصين لعطل ميكانيكي، وقام بعض مستخدمي الإنترنت بتصوير عملية استنزاف الوقود بشكل طارئ على ارتفاعات عالية. في ظهر يوم 9 ديسمبر، تم تحويل رحلة الخطوط الجوية الصينية الشرقية MU533 المتجهة من شنغهاي إلى لندن إلى مطار بودونغ. وقام الركاب بتصوير مشهد يشتبه في قيامهم بإلقاء الوقود في الهواء لتقليل الوزن.أقلعت الرحلة سابقًا من مطار Pudong T1 في الساعة 9:39 صباحًا وكان من المقرر أن تهبط في لندن الساعة 14:07 بالتوقيت المحلي. وقد تم تحويلها الآن إلى Shanghai Pudong في الساعة 11:43.
وردا على ذلك، قالت خدمة العملاء إنه بسبب عطل ميكانيكي، عادت الطائرة ويتم إصلاحها.
قبل ذلك، في الساعة 10 صباحًا يوم 3 ديسمبر، قامت طائرة إيرباص 330-343 تابعة لشركة طيران شرق الصين بهبوط اضطراري في مطار شيامن قاوتشي الدولي بسبب الاشتباه في وجود حريق في المحرك. وكان من المقرر أن تطير الطائرة من شانغهاي هونغكياو إلى هونغ كونغ.
وانطلاقًا من ردود أفعال الركاب في ذلك الوقت، كانت الطائرة تهتز بشكل كبير، ويمكن سماع صوت اهتزاز قوي في المقصورة.