أطلقت شركة رولز رويس البريطانية مؤخراً نسخة تجريبية لمفاعل نووي مصغر، لكن هذه النسخة التجريبية لا تزال مجرد نموذج. وتخطط رولز رويس لإطلاق عينة في عام 2029 لتوفير دعم الطاقة للسفر إلى القمر. ويحظى مشروع المفاعل الصغير هذا برعاية وكالة الفضاء البريطانية. قامت وكالة الفضاء البريطانية برعاية شركة رولز رويس بمبلغ 2.9 مليون جنيه إسترليني للبحث في تكنولوجيا القمر الخارقة، لذلك اختارت شركة رولز رويس المفاعلات الدقيقة.
لماذا تعتبر المفاعلات الدقيقة مهمة جدًا؟ لأن إمدادات الطاقة مشكلة كبيرة سواء على القمر أو في الفضاء. على سبيل المثال، القمر لديه أسبوعين من الليل القطبي، ومن المستحيل توليد الكهرباء بدون ضوء.
في الماضي، كانت أجهزة الكشف في الولايات المتحدة تحب استخدام خلايا الوقود. هذا النوع من خلايا الوقود هو في الأساس بطارية نووية. ويستخدم اضمحلال النظائر المشعة ويمكنه إمداد الكاشف بالطاقة بشكل مستمر دون الحاجة إلى الضوء. ومع ذلك، على الرغم من أن خلايا الوقود لها عمر طويل، إلا أن الطاقة تمثل مشكلة. يمكن للمفاعلات الصغيرة أن توفر طاقة أعلى بكثير.
ويستخدم مفاعل رولز رويس تكنولوجيا الانشطار النووي، ويبلغ طوله 3 أمتار، وقطره 1 متر، وتصميمه المعياري. حاليا، محطات الطاقة النووية على الأرض تغلي الماء بشكل رئيسي. قد لا يكون هيكل التشغيل هذا واقعيًا في مفاعل صغير بحجم 3 × 1 متر، لذلك لا يزال المهندسون بحاجة إلى دراسة حلول أفضل.
وبطبيعة الحال، إذا كنت تعتقد أن رعاية وكالة الفضاء البريطانية البالغة 2.9 مليون جنيه استرليني فقط هي مبلغ صغير جداً (وهو في الواقع ليس كثيراً)، فأنت لم تفهم فعلياً الغرض من رولز رويس، لأنه إذا تمكن هذا المفاعل الصغير من النجاح، فسيكون له نطاق واسع من الاستخدامات.
ولا يمكن استخدام مستخدميها في القواعد القمرية فحسب، بل أيضًا في السفر إلى الفضاء، وبالطبع يمكن استخدامها أيضًا على الأرض. خاصة في السياق الحالي لحياد الكربون، يعد هذا النوع من المفاعلات الصغيرة مصدرًا للطاقة النظيفة يمكنه تقليل انبعاثات الكربون.
وأخيرًا، هناك استخدام مهم آخر وهو أن هذا النوع من المفاعلات الصغيرة يمكن استخدامه أيضًا في المجالات الدفاعية والعسكرية.